La dernière étape du Giro d’Italie traversera les jardins du Vatican

Pour leur dernière étape, les coureurs s’élanceront des thermes de Caracalla, avant de sillonner les jardins du Vatican sur 3,5 kilomètres. Toutefois, le départ officiel de la course sera donné à la sortie du Vatican.

En négociation depuis plusieurs années, et fortement encouragée par le Pape François, cette étape au cœur de la Cité du Vatican se veut comme un hommage au défunt Souverain pontife. Les coureurs passeront d’ailleurs sur la place Sainte-Marthe, résidence de François pendant son pontificat.

Vers 15h30, les quelques 165 coureurs entreront dans la Cité du Vatican par la via Paolo VI, en passant par l’entrée du Petriano, avant d’en ressortir par la Porte du Pérugin, marquant ainsi un départ symbolique depuis la Cité du Vatican. Ils feront le tour de la colline du Vatican en passant devant les lieux les plus emblématiques comme la grotte de Lourdes, la gare ferroviaire ou l’héliport.

Cheville ouvrière de ce projet porté par le dicastère pour la Culture et l’éducation, Mgr Paul Tighe a souligné que « ce ne sera pas un passage “touristique”, mais un passage “symbolique” ». Les coureurs seront salués par le Pape Léon XIV qui a déjà rencontré le n°1 mondial de tennis, Jannick Sinner, ainsi que l’équipe de foot de Naples.

C’est la troisième fois dans l’histoire du Giro que celui-ci passe au Vatican, mais la première fois dans les jardins. Le Pape Paul VI en 1974 avait donné le départ depuis le Vatican, et les coureurs avaient traversé la place Saint-Pierre. Le deuxième passage s’est fait en 2000 : les cyclistes avaient commencé par un prologue dans les rues de Rome, avec une arrivée face à la basilique Saint-Pierre.

Le premier Souverain Pontife qui bénit une course de cyclisme amateur fut saint Pie X au début du XXe siècle, premier pape à marquer l’intérêt du Saint Siège pour le cyclisme. Pie XII fera bâtir une chapelle en honneur à la Vierge Marie en 1948, sur les hauteurs du col de Ghisallo en Lombardie, et proclamera Notre Dame du Ghisallo patronne principale des cyclistes italiens.

Paul VI sera le premier pape à bénir le Giro en 1964. L’occasion de promouvoir la pratique du sport. Il renouvellera son discours dix ans plus tard lorsque la course prendra son départ du Vatican, pendant les célébrations jubilaires des Eglises locales à la veille de l’Année Sainte 1975.

En l’an 2000, c’est à nouveau lors de l’année jubilaire que le Tour d’Italie passe par le Vatican. Le très sportif Jean-Paul II adresse un discours aux participants, insistant sur les qualités humaines fondamentales du sport : rigueur dans la préparation, constance dans l’entraînement, conscience de ses limites, loyauté, respect de l’adversaire, sens de la solidarité et altruisme.