La résurrection du retable d’Issenheim

Moins connues que les peintures du retable, les œuvres en bois sculpté représentant le Christ et les saints Augustin, Antoine et Jérôme sont actuellement sur la table d’opération, - les repeints datant du XVIIIe siècle vont notamment être enlevés. 

Les tests scientifiques menés ont permis de confirmer la qualité de conservation des couleurs d’origine; la restauration vise à redonner aux sculptures le niveau de polychromie qu’elles avaient au moment de leur création. 

« Le vert malachite et le bleu azurite sont très lumineux et sont deux couleurs que l'on retrouve sur le tableau. Les sculptures vont être ainsi beaucoup plus spectaculaires et vont retrouver leur dimension sacrée », explique au Figaro le 12 mars 2019 Juliette Lévy-Hinstin, responsable des opérations de restauration. 

Peint par Grünewald et sculpté par Nicolas de Haguenau entre 1512 et 1516, le retable d’Issenheim est l’une des œuvres majeures de l’histoire de l’art. 

Les huit panneaux de bois de tilleul et les dix sculptures qui le composent, illustrent plusieurs épisodes de la vie du Christ et de saint Antoine l’ermite, patron de la commanderie d’Issenheim, fondée en 1300 près de Colmar, dont la vocation était de soigner les patients atteints du « mal des ardents », ou « feu de saint Antoine », nom donné à l’ergotisme, ou intoxication par l’ergot de seigle, champignon toxique qui pousse sur cette plante. 

Par sa structure, le retable entre dans la catégorie des polyptiques à doubles volets, conçu pour permettre trois présentations, vraisemblablement déterminées par les temps de l’année liturgique.