La Semaine de l’unité

"Dans un monde assoiffé de paix, il est urgent que les communautés chrétiennes annoncent l’Evangile de façon concordante", a déclaré le pape lors de l’Angélus du dimanche 18 janvier 2004, en ouverture de la semaine de prière pour l’unité des chrétiens.

"Je vous laisse ma paix, telles sont les paroles de Jésus dans l’Evangile de Jean qui constituent le thème de la semaine annuelle de prière pour l’unité des chrétiens qui commence aujourd’hui. Il est significatif que ce thème ait été proposé par les Eglises du Moyen-Orient, où l’unité et la paix sont les priorités", a-t-il poursuivi.

"En promettant sa paix, le Christ a assuré à ses disciples le soutien dans l’épreuve. Et la division qui perdure entre les chrétiens n’est-elle pas une épreuve douloureuse ? Voilà pourquoi ils ressentent ce besoin de se tourner vers leur seul Seigneur pour qu’il les aide à vaincre la tentation de se décourager sur ce long chemin difficile qui conduit à la pleine communion (…) Il est indispensable qu’ils témoignent de l’amour divin qui les unit et qu’ils se fassent les porteurs de joie, d’espérance et de paix, devenant le levain d’une nouvelle humanité".

Le pape a alors tenu à saluer les peuples de l’Orient présents, "particulièrement les Chinois, Vietnamiens et Coréens" qui fêtent en ce moment le nouvel an, qu’il leur a souhaité "serein et prospère".

Cette année 2004 revêt un caractère particulier. On célèbre, en effet, le cinquantième anniversaire de la mort de l’abbé Paul Couturier. Prêtre lyonnais, il a eu une influence déterminante dans l’évolution de l’œcuménisme et l’organisation de la Semaine de prière pour l’unité.

Cette Semaine de prière est préparée chaque année par une Commission internationale et interconfessionnelle émanant à la fois du Conseil pontifical pour la promotion de l’unité des chrétiens et du Conseil oecuménique des Eglises. Pour 2004, la méditation proposée, notamment par un groupe œcuménique de Syrie, est tirée des paroles de Jésus à ses disciples dans l’évangile selon saint Jean, au chapitre 14, les versets 23 à 31.

Les chrétiens sont invités à demander ensemble la paix donnée par le Christ. "Non point seulement la résolution des conflits qui déchirent l’humanité, en particulier au Moyen-Orient. Mais surtout cette attitude filiale qu’il nous communique par son Esprit et qui nous donne de témoigner d’une fraternité possible entre des femmes et des hommes s’accueillant dans leurs différences".

Evolution historique de la Semaine pour l’unité :

En1894, le pape Léon XIII encourageait la pratique de l’Octave de la prière pour l’unité. En 1935, en France, l’abbé Paul Couturier se fit l’avocat de la Semaine universelle de prière pour l’unité des chrétiens.

En 1958, le centre « Unité chrétienne » de Lyon commença à préparer le thème de la Semaine de prière en collaboration avec la commission « Foi et Constitution » du Conseil Œcuménique des Eglises (C.O.E.). En 1968, pour la première fois, la prière pour l’unité était récitée sur la base des textes élaborés par la commission « Foi et Constitution » du C.O.E. et le Secrétariat pour l’unité des chrétiens.