La Semaine Sainte

1. Qu’est-ce que la Semaine sainte ?

La Semaine sainte, appelée aussi la Grande Semaine, est la période annuelle où la liturgie de l’Eglise commémore la passion, la mort et la résurrection de Jésus-Christ.

Elle commence par son entrée à Jérusalem le dimanche des Rameaux, se poursuit avec l’institution de la sainte Eucharistie et du Sacerdoce le Jeudi saint, puis le Vendredi saint avec sa crucifixion et s’achève la nuit de Samedi saint au dimanche de Pâques par la célébration de la Vigile pascale pour commémorer la résurrection du Christ.

2. Comment les catholiques célèbrent-ils la Semaine sainte ?

Il y a quatre cérémonies importantes durant la Semaine sainte.

a) Le dimanche des Rameaux évoque l’arrivée de Jésus à Jérusalem. Ce jour-là les catholiques organisent des processions avec des rameaux d’oliviers et des palmes qui ont été bénis précédemment. Durant la messe, l’évangile est remplacé par le récit de la passion du Christ.

b) Le Jeudi saint l’Eglise commémore la trahison de Judas et la dernière Cène où Jésus institua l’Eucharistie et le Sacerdoce.

Le matin, chaque évêque rassemble autour de lui les prêtres de son diocèse dans la cathédrale pour consacrer les 3 huiles saintes : l’huile des Infirmes pour le sacrement de l’Extrême Onction, l’huile des catéchumènes pour la célébration du sacrement de baptême et le saint chrême, mélange d’huile d’olives et de baume, pour les baptêmes, confirmations, consécrations des évêques.

Le lavement des pieds a lieu le soir, durant la messe de la dernière Cène suivie de l’adoration au reposoir jusqu’à minuit.

c) Le Vendredi saint est pour les catholiques la journée la plus triste de l’année. On y commémore l’agonie et la souffrance de l’arrestation du Christ, son jugement et sa mort.

Ce jour-là est un jour sans messe puisque Jésus est mort. On célèbre dans l’après-midi un chemin de croix et une célébration liturgique durant laquelle la Passion selon saint Jean est chantée, suivie de la vénération solennelle de la sainte Croix du Christ, instrument de notre salut.

d) A la tombée de la nuit du Samedi saint a lieu la principale célébration liturgique de l’année, la Veillée pascale où l’on commémore la Résurrection du Christ. Durant cette cérémonie on bénit le feu nouveau, le cierge pascal, l’eau pascale ainsi que l’eau baptismale qui servira pour les baptêmes tout au long de l’année. On y renouvelle aussi les promesses du baptême par une profession de foi.

3. Comment les églises sont-elles décorées durant cette période ? 

Depuis le dimanche de la Passion tous les crucifix et statues de saints dans les églises sont voilées en signe de deuil. L’Eglise est en deuil. Durant le Vendredi saint on utilise la couleur liturgique noire et violette. Vendredi et Samedi saint, il n’y a pas de messe ni d’eau bénite dans les bénitiers. 

4. A partir de quelle époque les catholiques ont-ils célébré la Semaine sainte ?

La Semaine sainte a été célébrée depuis les débuts de l’Eglise. Des documents attestent que, au moins depuis le IVe siècle, en Egypte, en Palestine, et en Asie mineure (sur le lieu de l’actuelle Turquie), les chrétiens commémoraient la passion du Christ. Ces célébrations existaient certainement bien auparavant. L’Europe adopta cette coutume au Ve siècle. 

5. Quand célèbre-t-on la Semaine sainte ? 

La Semaine sainte commence le dimanche des Rameaux et s’achève avec la Vigile pascale, durant la nuit du Samedi saint au dimanche de la Résurrection. La date de Pâques, qui change tous les ans, est fixée au dimanche après la première pleine lune du printemps.

Samedi saint et Vigile pascale

Que se passe-t-il le Samedi saint ?

Le Samedi saint est un jour de silence. Aucun office n’a lieu durant la journée, afin de se souvenir de Jésus au tombeau. Pour les chrétiens, le Samedi saint est un jour de silence, d’attente et de recueillement. Ils méditent sur les souffrances de Jésus-Christ, sa mort et sa mise au tombeau. La célébration de la Résurrection commence le samedi soir lors de la veillée pascale. Le Samedi saint, les cloches des églises sont muettes.

Qu’est-ce que la Vigile pascale ?

La célébration de la nuit du Samedi saint au dimanche de Pâques est « une veille en l’honneur du Seigneur » durant laquelle les catholiques célèbrent Pâques, passage des ténèbres à la lumière, victoire du Christ sur la mort. C’est pourquoi, dans la nuit, le feu et le cierge de Pâques sont allumés, puis la flamme est transmise aux fidèles.

Cette célébration est composée de 4 parties : la lumière, les lectures de l'Ancien Testament, l’eau et la sainte messe.

Bénédiction du feu nouveau ;
Bénédiction du cierge pascal ;
Procession solennelle ;
1re lecture : (Genèse 1:1-31 ; 2:1-2) ;
2e lecture : (Exode 14:24-31 ; 12:1) ;
Cantique : (Exode 15:1-2) ;
3e lecture : (Isaïe 4:1-16) ;
Cantique : (Isaïe 5:1-2) ;
4e lecture : (Deutéronome 31:22-30) ;
Cantique : (Deutéronome 32:1-4) ;
Litanies des saints (1re partie) ;
Bénédiction de l'eau baptismale, et collation des baptêmes d’adultes ;
Cantique : (Psaume 41:2-4) ;
Renouvellement des promesses du baptême ;
Suite des litanies ;
Célébration de la messe de la nuit de Pâques