La survie des coptes catholiques d’Egypte

Le cardinal Leonardo Sandri a effectué une visite en Egypte du 25 février au 4 mars 2019, durant laquelle il a pu visiter les éparchies (diocèses) coptes catholiques de Haute-Egypte. 

L’après-midi du 26 février fut consacrée à la bénédiction de la première pierre de l’église de Médinet Nasser dans l’éparchie de Lycopolis (Assiout), « en présence d’une foule immense », comme l’a précisé à Egypt Today l’ordinaire du lieu, Mgr Cyrilus William Motran. 

Le lendemain, le prélat argentin a présidé la pose de la première pierre de la future cathédrale Saint-Georges de l’éparchie de Louxor, la précédente ayant été détruite par un incendie le 21 avril 2016, dont la cause est encore inconnue à ce jour. 

Lors du dernier recensement de 2015, les catholiques étaient 272.000 au pays des Pharaons, dont 200.000 de rite copte, les autres fidèles - la plupart non égyptiens - appartenant aux rites latin, arménien, grec, syriaque, maronite et chaldéen. 

L’Eglise en Egypte existe depuis les temps apostoliques, la tradition attestant la présence de l’évangéliste saint Marc dans la région. Après le concile de Chalcédoine (451), la plupart des fidèles sont tombés dans l’hérésie monophysite qui refuse la double nature - humaine et divine - du Christ. 

Survivant tant bien que mal sous le joug de l’islam qui les cantonne au statut de dhimmis, lorsqu’il ne les persécute pas, les coptes catholiques ont retrouvé leur visibilité en 1895, avec la création du patriarcat d’Alexandrie par le pape Léon XIII. 

Note : le terme dhimmi appartient au vocabulaire du droit musulman. Il désigne un non-musulman, citoyen d’un Etat musulman, soumis à des conditions discriminatoires telles qu’un impôt spécial, l’interdiction de certaines fonctions, un comportement de soumission ou des vêtements prescrits.