Le cardinal Pell s’est éteint

C’est le 10 janvier 2023, à Rome où il s’était rendu afin d’assister aux funérailles du pape émérite – auquel il vouait une grande admiration – que le cardinal George Pell est décédé à l’âge de 81 ans, des suites d’une chirurgie à la hanche ayant entrainé des complications cardiaques qui lui ont été fatales.

« Pour beaucoup de personnes, en particulier les fidèles catholiques, c’est un jour douloureux et j’exprime mes condoléances à tous ceux qui sont touchés aujourd’hui par ce décès », a déclaré le Premier ministre australien Anthony Albanese.

« Il reste aux historiens à évaluer l’impact du cardinal Pell sur la vie de l’Eglise en Australie et même au-delà, mais cet impact est considérable et se maintiendra dans la durée », a commenté pour sa part Mgr Anthony Fisher, successeur du défunt à la charge d’archevêque de Melbourne.

Considéré durant une grande partie de sa vie comme un « conservateur conciliaire » dans la ligne de Benoit XVI, membre du Conseil des cardinaux, chargé par le pape François du secrétariat pour l’économie, Mgr Pell, après avoir posé les prémisses de l’enquête sur de présumés investissements frauduleux de la secrétairerie d’Etat à l’étranger, s’est brutalement retrouvé dans le box des accusés, pour de prétendus abus sur mineurs en Australie.

Bien que les faits reprochés parussent des plus rocambolesques, le haut prélat fut pourtant condamné à six ans de prison, en première puis en deuxième instance, dans une opération de lynchage médiatique et judiciaire visant à ternir l’image de l’Eglise.

Heureusement, le droit a prévalu, et le cardinal australien, après de longs mois passés derrière les barreaux, fut finalement acquitté en troisième instance par la Haute Cour d’Australie, la plus haute juridiction du pays, de toutes les accusations portées contre lui, à l’unanimité des juges. 

Au soir de sa vie, Mgr Pell s’était confié sur l’élu du prochain conclave : « Je voudrais dire au futur pape que l’un des défis les plus importants est de maintenir la pureté de la tradition apostolique. Nous sommes des serviteurs et des défenseurs de l’enseignement du Christ et des apôtres. Nous ne sommes pas autorisés à en retrancher des parties ou à le déprécier. Nous ne sommes pas les maîtres de la tradition apostolique. »

Lucide sur le monde de demain, le cardinal déclarait : « D’une certaine manière, nous revenons à ce qu’était la société dans l’Empire romain :  une société brutale faite d’esclavage, de violence et d’infanticide où l’on ne se sentait pas d’obligations envers les personnes malades. »

Dans l’un de ses derniers entretiens, accordé à OSV News, le vieil archevêque affirmait : « Je me suis désormais complètement consacré à la messe tridentine que je célèbre tous les jours. » Qu’il repose en paix.