Le collège des cardinaux électeurs compte 121 membres
Le cardinal Giovanni Saldarini, archevêque émérite de Turin, a fêté ses 80 ans le 11 décembre 2004. A cette date, 121 cardinaux pourront voter lors du prochain conclave, les cardinaux âgés de plus de 80 ans perdant le droit d’élire le successeur du pape. C’est Paul VI qui retira le droit de vote aux cardinaux octogénaires par le Motu proprio Ingravescentem aetatem du 21 novembre 1970. Cette règle a souvent été discutée, en particulier lors des débats qui eurent lieu au cours de l’élaboration du Code de droit canonique de 1983, où plusieurs cardinaux en demandèrent la suppression.
Jean Paul II, par la Constitution apostolique Universi Dominici gregis du 22 février 1996, a confirmé cette limite d’âge, mais a précisé que si les cardinaux de plus de 80 ans ne peuvent participer aux votes, ils assisteront néanmoins aux réunions cardinalices qui suivent la mort du pape et préparent l’élection de son successeur. Et si un cardinal fête ses 80 ans le jour de la mort du pape ou les jours suivants, il participera tout de même au conclave.
Les cardinaux sont en tout 185, dont 121 électeurs et 64 cardinaux de plus de 80 ans. 60 cardinaux électeurs sont européens - dont 20 Italiens-, représentant ainsi 50 % du collège électoral. Les cardinaux latino-américains représentent 18 %, ceux d’Amérique du Nord 11 %, et ceux d’Afrique 10 %. Les cardinaux originaires d’Asie représentent 9% des électeurs et ceux d’Océanie 2%. Parmi ces cardinaux électeurs 63 % ont plus de 70 ans et 26 % dépassent les 75 ans.
