Le "défi œcuménique" selon Jean-Paul II
Jean-Paul II a invité, lors de l’Angélus du dimanche 16 janvier, les communautés chrétiennes à la rencontre et au dialogue œcuménique. A la veille de la Semaine de prière pour l’Unité des chrétiens, le pape a demandé que "chaque communauté pose des gestes significatifs de rencontre et de dialogue œcuménique et implore de Dieu le don de la pleine unité de tous les disciples du Christ". - Précédée par la Journée pour le dialogue judéo-chrétien, la Semaine de prière pour l’Unité des chrétiens a débuté le 18 janvier et pris fin le 25.
Le mercredi 19 janvier, lors de l’audience générale, Jean-Paul II a réaffirmé la nécessité du retour à la pleine unité entre les différentes Eglises et confessions chrétiennes. Il a dédié sa traditionnelle catéchèse du mercredi au défi œcuménique, devant 7.000 pèlerins réunis salle Paul VI au Vatican. "Le Seigneur nous a permis, a-t-il noté, de réaliser d’importants contacts de dialogue et de collaboration." Mais, selon le pape, le désir de l’unité doit aussi susciter des initiatives et des réflexions nouvelles.
Cette semaine de prière, a affirmé le pape, "rappelle que le souci de réaliser l’unité, selon le désir ardent de Jésus, concerne l’Eglise tout entière, les pasteurs et chacun des fidèles". "La douleur de la séparation, a-t-il ajouté, se fait sentir avec une intensité toujours plus forte", précisant que "le monde attend un témoignage évangélique clair et unanime de la part de tous ceux qui croient au Christ". Le pape a rappelé que cette semaine de prière se déroule à quelques mois du quarantième anniversaire du décret du concile Vatican II Unitatis redintegratio, "texte clef qui a placé l’Eglise catholique, de manière ferme et irrévocable, dans le sillon du mouvement œcuménique".
Le 25 janvier, en présence de représentants des diverses confessions chrétiennes, avait lieu la célébration des Vêpres en la basilique de Saint-Paul-hors-les-murs, au dernier jour de la Semaine de prière pour l’unité. Le cardinal Walter Kasper, président du Conseil pontifical pour l’unité des chrétiens, y représentait le pape.
