Le "fragment du Vatican" de Giotto restauré

Le « Fragment » de Giotto, peint au début du XIVe siècle, faisait originellement partie de l’ancien mur intérieur de la basilique primitive. Il représente deux figures de saints qui ont été longtemps identifiés comme les apôtres saint Pierre et saint Paul. Toutefois, à la suite d’une restauration minutieuse menée par les experts de la Manufacture florentine, de nouvelles données iconographiques ont été mises à jour. Le Fragment du Vatican représenterait en fait, « très probablement deux saints : un évêque et un diacre », indiquent les spécialistes. 

Ambrogiotto di Bondone - dit Giotto - est un peintre et sculpteur florentin du Trecento. Berger remarqué par Cimabue dont il devient l’élève, Giotto est considéré comme l’un des marqueurs du renouveau de la peinture religieuse occidentale. 

Après avoir fait des débuts prometteurs à Florence et Assise, le pape Benoît XI - selon l’historien et peintre Vasari - demanda à Giotto de lui donner une preuve de son talent, avant de lui confier l’embellissement de Saint-Pierre de Rome. 

Afin de s’exécuter, le peintre traça sur une feuille à main levée et d’un seul trait, un cercle si parfait qu’il fut immédiatement embauché. 

A Saint-Pierre, on doit à Giotto le retable de l’ancien maître-autel, conservé actuellement dans la sacristie des chanoines, et la « Navicella », célèbre mosaïque qui trônait autrefois sur la façade de la basilique, et qui orne désormais le vestibule du nouvel édifice construit au XVIe siècle. 

Le fragment restauré fait partie de cet ensemble d’œuvres que le peintre florentin a réalisées au début du XIVe siècle dans la Ville éternelle.