Le pape demande aux évêques américains de prier pour les vocations.
Jean-Paul II qui recevait, le 26 novembre, les évêques américains des provinces de Dubuque, de Kansas City, d’Omaha et de Saint-Louis, en visite ad limina, leur a déclaré : "Personne ne peut nier que le déclin des vocations sacerdotales représente un défi important pour l’Eglise des Etats-Unis". Ce défi "ne peut ni être ignoré, ni repoussé". Pour y remédier, le pape a encouragé les évêques à prier à cette fin avec insistance, à mettre en œuvre un programme de promotion des vocations, et à mettre en place, avec la communauté catholique américaine, "une journée nationale de prière pour les vocations à la prêtrise". Il a également insisté sur la nécessité d’une formation continue du clergé et une éducation des futurs prêtres, par le biais "d’études poussées dans les sciences ecclésiastiques, comme la théologie et le droit canon". Cette formation doit avant tout, pour le pape, être accompagnée du souci à éduquer à "la sainteté et à la sagesse spirituelle".
"Le diocèse doit toujours être considéré comme existant à travers et pour les paroisses", a par ailleurs déclaré Jean-Paul II aux prélats américains. "La paroisse est, et doit être, le premier lieu où les fidèles se rencontrent et sont invités à partager pleinement la vie et la mission de l’Eglise". "Pour cette raison, le renouveau de la vie ecclésiastique au service de la nouvelle évangélisation doit commencer avec la revitalisation de la communauté paroissiale, centrée sur l’enseignement de l’Evangile et la célébration de l’Eucharistie", a-t-il encore expliqué. Pour le souverain pontife, l’évêque, "co-responsable" avec le prêtre du gouvernement de l’Eglise locale, "se doit de jouer un rôle indispensable dans cette revitalisation, en promouvant par son autorité l’enseignement de l’Eglise et en proposant un plan pastoral unifié capable d’inspirer et de diriger l’apostolat du clergé et des laïcs".
En Suisse aussi, le manque de vocations commence à inquiéter les évêques. Ainsi Mgr Kurt Koch s’est-il adressé aux fidèles du diocèse de Bâle pour l’Année des vocations sacerdotales qui aura lieu en 2005. "Les paroisses attendent de l’évêque, et cela va de soi, qu’il mette un prêtre à leur disposition. L’actuel manque de prêtres contient la question qui doit être posée aux paroisses et aux fidèles, s’ils réalisent leur vocation de baptisés", a lancé Mgr Koch dans son message lu dans toutes les églises du diocèse, le premier dimanche de l’Avent. Il est vrai, selon lui, que "l’Eucharistie est la source, le moyen et le sommet de la vie ecclésiale depuis les temps les plus anciens". Mais le souci des vocations de prêtres doit revenir à l’ensemble de la communauté. L’évêque de Bâle demande donc à ses fidèles de porter ensemble cette responsabilité, "car il revient aux paroisses la tâche irremplaçable de susciter de nouvelles vocations presbytérales et de porter la pastorale des vocations".
A propos du souci pastoral qui ferait envisager et même revendiquer l’ordination d’hommes mariés : "Les hommes de notre époque voient souvent l’accomplissement de leur vie seulement dans le temps qu’ils passent sur terre et ne peuvent considérer le célibat pour l’amour du Royaume de Dieu que comme une folie. Ce témoignage de vie est donc d’autant plus important, et il dépend de l’encouragement et du soutien des fidèles et des paroisses".
