Le pape revient sur l’inquiétante chute des vocations

Dans un message adressé aux évêques du monde entier, en date du 23 novembre 2003 et publié par le Saint-Siège le 5 décembre, Jean-Paul II invite les chrétiens à "intensifier" leurs prières, à l’occasion de la 41e Journée mondiale de prière pour les vocations qui aura lieu le 9 mai 2004. Le pape demande également aux "appelés" de "rester fidèles à leur vocation et d’atteindre la plus haute perfection évangélique possible". C’est par la "sainteté" des prêtres et des religieuses et par leur témoignage qu’il sera possible de "contrer la baisse des vocations à la vie religieuse qui menace l’existence de nombreux instituts apostoliques en particulier dans les pays de mission".

Le 18 décembre 2003, le Saint-Père a adressé un appel en faveur des vocations religieuses en France, en recevant le cardinal-archevêque de Marseille, Mgr Bernard Panafieu, ainsi que les évêques de la région du sud-est, en visite ad limina : "Je vous encourage à ne pas ménager vos efforts pour promouvoir la vocation et la mission de la vie consacrée, qui appartient de manière stable et ferme à la vie et à la sainteté de l’Eglise".

"Les rapports quinquennaux des différents diocèses de France soulignent la crise que traverse la vie consacrée dans votre pays, marquée de manière plus notable dans les congrégations apostoliques, par la diminution progressive et constante du nombre des membres des divers instituts présents sur le territoire et par de faibles rentrées dans les noviciats", a déclaré le pape.

Il a souhaité que les jeunes catholiques français sachent "répondre avec générosité" aux appels à la vie religieuse et les a encouragés "à ne pas avoir peur de se donner au Christ pauvre, chaste et obéissant, dans la vie consacrée, chemin de bonheur et de liberté véritable". Des jeunes qui ont besoin "d’une solide formation humaine, intellectuelle, morale, spirituelle, communautaire et pastorale".

On se souvient que Jean-Paul II a tenu le même discours aux évêques belges lors de leur visite ad limina (voir DICI n° 86). Nul doute qu’il ne s’agisse là d’une de ses préoccupations majeures. Mais les solutions efficaces à cette crise sans précédent semblent faire défaut. En effet, le pape a simplement encouragé les nombreuses congrégations religieuses qui ont entrepris "un travail d’approfondissement et de renouveau de leur charisme" et qui ont proposé d’y "associer des laïcs".