Le Patriarcat grec-melkite d’Antioche (2)

Note : les évêques sont à la tête d’une éparchie (diocèse), et les archevêques, à la tête d’une métropole (archidiocèse) et portent le titre de métropolite.

Le Patriarcat possède trois sièges : le siège principal à Damase, qui correspond au titre de patriarche d’Antioche, un autre siège au Caire, au titre de patriarche grec-melkite d’Alexandrie, et un troisième à Jérusalem, au titre de patriarche grec-melkite de Jérusalem.

La Syrie comprend trois métropoles et une archiéparchie, un nom utilisé par les melkites, mais qui n’est pas retenu dans le Code des Canons des Eglises orientales. La Syrie dénombre 170 000 fidèles melkites, mais ils sont en décroissance régulière à cause de l’émigration liée à la guerre.

Le Liban est divisé en deux métropoles et cinq archiéparchies. C’est le pays qui accueille le plus grand nombre de fidèles de l’Eglise grecque-catholique melkite qui sont plus de 400 000. En Terre Sainte, une archiéparchie réunit plus de 50 000 fidèles melkites.

L’Eglise possède encore une éparchie en Jordanie où se trouvent plus de 30 000 fidèles. Il y aussi des exarchats – qui sont des divisions territoriales directement rattachées au patriarcat et gérées par un prêtre – en Irak, au Koweït et à Istambul.

La diaspora possède une éparchie au Brésil, une aux Etats-Unis, une au Canada, une en Australie, une au Mexique, ainsi que deux exarchats et diverses paroisses dans d’autres pays du monde. Enfin, plusieurs ordres et congrégations sont rattachés à l’Eglise melkite.

L’importance numérique des melkites catholiques est estimée entre 1, 3 et 2 millions de fidèles dans le monde. La moitié de ces melkites vivent au Moyen Orient.

Liturgie

La messe ou Divine liturgie est célébrée chez les Grecs-catholiques melkites principalement selon la liturgie de saint Jean-Chrysostome. Elle est divisée en trois parties :

Liturgie de la Préparation

Elle se déroule en présence des seuls diacres et prêtres, dans l’abside, cachée au regard des fidèles par l’iconostase. Elle symbolise la partie cachée de la vie terrestre du Christ :

Le clergé (diacres et prêtres) pénètrent dans l’église, vénèrent les icônes, revêtent les habits sacerdotaux puis entres dans l’abside ; le prêtre et les diacres préparent le pain et le vin pour l’eucharistie ; dialogue préliminaire entre le prêtre et le diacre.

Liturgie des Catéchumènes

Cette partie du service est ouverte à tous : catéchumènes et fidèles baptisés sont réunis dans la nef.

Elle comprend des litanies, des antiennes, des hymnes, puis l’épître et l’évangile, suivie de l’homélie.

Liturgie des Fidèles

Anciennement, seuls les fidèles pouvant recevoir la communion pouvaient assister à cette partie du culte. Dans la pratique contemporaine, tous les fidèles peuvent rester.

Il s’y rencontre encore des litanies, le Credo, puis l’anaphore (canon), le Pater, la communion.