Le Tombeau des Patriarches visé par une bombe

La police frontalière israélienne a fait venir les démineurs qui ont rapidement neutralisé l’engin explosif : deux bonbonnes de gaz dissimulées tout près du Tombeau des Patriarches.

C’est en effet dans ce lieu appelé Macpéla que se trouve un monument érigé par Hérode le Grand (Ier siècle avant JC) abritant, selon l'antique tradition multimillénaire, le tombeau d'Abraham et de ses fils Isaac et Jacob, avec leurs femmes Sarah, Rebecca et Léa - à l'exception de Rachel dont la tombe se trouve à Bethléem.

La Sainte Ecriture atteste elle-même de l’endroit : « Ainsi Abraham enterra Sara, sa femme, dans la caverne double du champ de Macpéla, en face de Mambré, qui est Hébron, au pays de Chanaan (...). Abraham rendit l'âme. Isaac et Ismaël ses fils l'ensevelirent dans la caverne de Macpéla, dans le champ d'Ephron, vis-à-vis de Mambré, le champ qu'Abraham avait acheté des fils de Heth. » (Gen 23, 19 ; 25, 9-10)

Au VIe siècle après J.-C., les chrétiens byzantins élevèrent une église à la mémoire d'Abraham, qui fut détruite après les invasions arabes. Les Croisés construisirent une autre église, sur les ruines de la première.

Les Archives de l’Orient latin racontent comment, le 25 juin 1119, un moine découvrit providentiellement le caveau situé sous l’église. Un récit détaillé de l’événement rapporte qu’on mit à jour deux sortes de puits, reliés par un étroit couloir. Dans l'un des puits, recouvert d'une coupole, de petites entrées donnaient accès à des grottes où des jarres remplies d’ossements furent découvertes. Il s’agissait des restes de tous ces patriarches dont le souvenir demeurait attaché à ce lieu. Cette découverte venait confirmer l'existence de ce lieu de pèlerinage antique.

Après la perte des Lieux saints, l’église fut transformée en mosquée par les musulmans, qui l’occupent encore aujourd’hui.