Lecture : Le Lion des Flandres

On suit pas à pas le récit de la vie du fondateur de la Fraternité Saint-Pie X contée par l’auteur de façon alerte et bien documentée. De belles photographies illustrent le propos. Ce livre s’adresse aux enfants qui n’ont pas connu l’évêque missionnaire, mais aussi à leurs parents et à ceux qui n’ont pas l’occasion de lire la monumentale biographie de 720 pages qu’a rédigée Mgr Bernard Tissier de Mallerais.

Séminariste romain, docteur en philosophie et en théologie de l’Université Grégorienne, ordonné prêtre à l’âge de vingt-quatre ans, l’abbé Lefebvre débute son ministère comme second vicaire d’une paroisse ouvrière du nord de la France. Appelé à devenir religieux missionnaire, il entre au noviciat des Pères du Saint-Esprit où il prononce ses vœux le 8 septembre1932. Il est envoyé en Afrique noire, au Gabon, où il reste treize ans : d’abord directeur de séminaire, il reçoit ensuite la charge de différents postes de brousse. Mais au sortir de la guerre, le Supérieur général le rappelle en France, à la direction du scolasticat spiritain de Mortain (1945-1947).

Peu de temps après, le pape Pie XII le nomme vicaire apostolique de Dakar, au Sénégal (1947). Sacré évêque le 18 septembre 1947, âgé de 42 ans, il devient délégué apostolique pour l’Afrique française (Maroc, A.O.F, A.E.F. et Madagascar) dès 1948. Il est le premier archevêque de Dakar, en 1955.

Après la mort de Pie XII (1958), Jean XXIII met fin à ses fonctions diplomatiques et pastorales en Afrique, et le nomme évêque du petit diocèse de Tulle, en France (1962). Mais Mgr Lefebvre n’y reste que six mois, car il est élu Supérieur général de la Congrégation du Saint-Esprit (1962-1968), qui compte alors plus de cinq mille membres. Entre-temps, Jean XXIII le nomme Assistant au trône pontifical et membre de la Commission centrale préparatoire du concile Vatican II. Père conciliaire, Mgr Lefebvre participe activement au Concile (1962-1965). Il se signale alors par la constitution d’un groupe de pères décidés à contrer l’action des chefs de l’aile libérale, le Cœtus internationalis Patrum.

En 1968, il démissionne de sa fonction de Supérieur général, se refusant de faire subir l’aggiornamento post-conciliaire à sa congrégation. L’année suivante il fonde à Fribourg, en Suisse, un séminaire international et une société sacerdotale qui, bien qu’approuvée par l’évêque du lieu (1970), devient comme un signe de contradiction. La fondation de la Fraternité Sacerdotale Saint-Pie X lui vaut une célébrité mondiale en raison de son attachement à la “messe en latin” interdite par Paul VI et de son opposition aux nouveautés du concile Vatican II. En 1988, il ordonne quatre évêques à Ecône, sans l’autorisation du pape Jean-Paul II. Il rend son âme à Dieu le 25 mars 1991, à Martigny (Suisse), dans la paix « d’avoir transmis ce qu’il avait reçu », selon la parole de saint Paul (1 Co. 15, 3) qu’il fit graver sur son tombeau.

« Nous n’avons pas d’autre idée que de continuer l’Eglise », disait-il le 27 juin 1980, lors des ordinations sacerdotales à Ecône. Voici, avec ce précieux petit livre, l’occasion de découvrir ou de redécouvrir la vie de celui qui déclarait alors : « Nous ne pouvons pas continuer autre chose que l’Eglise ; nous ne pouvons pas faire autre chose que prêcher Notre Seigneur Jésus-Christ, prêcher la vérité, enseigner la vérité. Alors demain ? Eh bien, si le Bon Dieu le veut – et je pense qu’il le veut et qu’il le voudra – il nous intégrera dans l’Eglise officielle, tels que nous sommes. Tels que nous sommes ! Il n’est pas question de changer ».

Abbé Benoît Knittel, Le Lion des Flandres, Clovis, 152 p., 12 €

Dédicace de l’ouvrage par l’auteur samedi 17 février 2018, de 13h à 19h, à la Librairie Notre-Dame de France, 33 rue Galande, 75005 Paris.