L’exemple de l’Eglise au Japon dans les persécutions

Lors de l’audience générale du 15 janvier 2014, le pape François a voulu insister sur le baptême, dans son cycle sur les sacrements, pour souligner qu’il fait de nous des membres du Christ. En vertu du baptême chacun devient disciple – parce qu’il reçoit la foi – et missionnaire – parce qu’il transmet la foi –, appelé à apporter l'Evangile dans le monde.
Pour souligner la force du baptême, le pape François a évoqué les chrétiens du Japon qui donnèrent des milliers de martyrs lors des persécutions du début du XVIIe siècle, et qui vécurent l’expulsion du clergé. Décimés, les catholiques japonais demeurèrent démunis de la présence de l’Eglise.
Au XVIIe siècle, dans ce pays, a-t-il expliqué, par une décision d’Etat, aucun prêtre n’est resté, tous ont été expulsés et, par conséquent, la communauté s’est retirée dans la clandestinité. « Quand un enfant naissait, le papa ou la maman le baptisait », a-t-il poursuivi, « parce que tous les fidèles peuvent baptiser dans des circonstances particulières ». « 250 ans après, quand les missionnaires revinrent au Japon, des milliers de croyants » sortirent de la clandestinité, a poursuivi le souverain pontife, « ils avaient survécu par la grâce de leur baptême » [et la pratique de l’examen de conscience et de l’acte de contrition, NDLR]. Pendant cette période de plus de deux siècles, les familles des chrétiens cachés se transmettaient la foi et le baptême de génération en génération. Ces communautés vivaient surtout dans les villages de la région de Nagasaki. (voir Nouvelles de Chrétienté, n°110, de mars-avril 2008).
« Nous pouvons beaucoup apprendre de cette histoire exemplaire de la communauté du Japon », a souligné le pape, s’adressant spécialement aux chrétiens arabes, venus de Jordanie et de Terre Sainte. « Les difficultés et les persécutions, a-t-il assuré, lorsqu’elles sont vécues avec abandon, confiance et espérance, purifient la foi et la fortifient ». « Soyez de véritables témoins du Christ et de son Evangile, d’authentiques fils de l’Eglise, toujours prêts à rendre raison de votre espérance, avec amour et respect », les a-t-il exhortés en conclusion.
(Sources : apic/imedia/vatican.va – DICI n°289 du 31/01/14)