Milan : découverte du mausolée de Maximien

A Milan, la découverte de la tombe de l’empereur Maximien, le 22 juin 2018, - outre le fait qu’elle bloque le chantier d’agrandissement du métro -, exhume le monument d'une époque marquée par les plus violentes persécutions contre les chrétiens. 

Le mur heurté par les foreuses ferait partie - selon le quotidien La Repubblica qui évoque la découverte - du mausolée de Maximien-Hercule (vers 250 - juillet 310), empereur romain adjoint à son ami Dioclétien. 

Pendant leur règne, les deux co-empereurs ont rallumé le feu des persécutions contre l’Eglise naissante, au point qu’on parle de cette époque comme de "l’ère des martyrs". 

Pas moins de quatre édits ont ainsi été promulgués contre les chrétiens : le premier ordonnait de démolir les églises, de brûler les livres saints et de priver les chrétiens de leurs droits civils ; le second décrétait l'emprisonnement des chefs de l'Eglise ; le troisième officialisait la torture contre les prêtres refusant de sacrifier aux idoles ; le quatrième enfin étendait à tous les chrétiens l'obligation de sacrifier : c’est ce dernier qui fit couler le plus de sang. 

Voici les martyrs les plus notables de cette époque : à Rome, sainte Agnès et saint Sébastien ; en Helvétie, les soldats de la légion thébaine avec saint Maurice, leur chef ; dans le Vermandois, saint Quentin ; à Marseille, l'évêque saint Victor ; à Beauvais, l'évêque saint Lucien ; à Nantes, les deux jeunes frères Donatien et Rogatien ; à Saragosse, le diacre saint Vincent. 

Ce fut l’un des ultimes soubresauts du paganisme en voie d’être vaincu : après son abdication, Maximien laissera malgré lui le pouvoir à Galère qui, dans l’édit de 311, éteignit le feu des persécutions et instaura une relative tolérance, ouvrant la voie à l’édit de Constantin, deux années plus tard.