Nigéria : l’Eglise proteste contre les fermetures d’écoles durant le Ramadan

A quelques jours près cette année, l’entrée en Carême coïncide avec le début du Ramadan : une collision qui – loin des mirages du dialogue interreligieux et de la déclaration d’Abu Dhabi sur la fraternité universelle signée par le souverain pontife et l’imam d’al-Azhar – rappelle chacun à la dure réalité de la survie des chrétiens dans une société islamisée.

Depuis le 28 février 2025 en effet, quatre Etats du nord du pays – Kano, Katsina, Bauchi et Kebbi – ont ordonné la fermeture de toutes les écoles, y compris les établissements catholiques, pendant le mois du Ramadan. Cette mesure, qui s’étend jusqu’au 30 mars prochain selon les directives officielles, a suscité une vague d’indignation parmi les chrétiens :

« En tant que Conférence épiscopale catholique du Nigéria (CBCN), nous exprimons notre profonde inquiétude face à la récente déclaration de certains gouverneurs du nord du Nigeria de fermer les écoles pendant cinq semaines », déplore dans un communiqué publié le 3 mars 2025 et relayé par l’agence Fides, la Conférence des évêques catholiques du Nigéria (CBCN).

Dans ces Etats du nord, où la charia est appliquée depuis 1999, la fermeture des écoles pendant le Ramadan marque une rupture. Usuellement, les établissements scolaires adaptaient leurs horaires pour permettre aux élèves musulmans de respecter le jeûne, sans interrompre les cours. Mais cette année, les gouverneurs ont justifié leur décision par la nécessité de permettre aux familles de se consacrer pleinement aux pratiques religieuses, une explication qui n’a convaincu ni les chrétiens ni les syndicats d’enseignants.

Les évêques soulignent leur perplexité alors que des pays comme l’Arabie saoudite ou les Emirats arabes unis, où le Ramadan est central, maintiennent les écoles ouvertes avec des aménagements. De plus, selon la CBCN, la fermeture des écoles pendant cinq semaines dans le nord du pays pourrait favoriser l’abandon scolaire, dans des régions où des pourcentages très élevés de jeunes quittent l’école ou n’y vont pas du tout.

Une décision d’autant plus incompréhensible qu’elle équivaut pour les Etats du Nord à se tirer une balle dans le pied : les établissements scolaires catholiques, qui accueillent des élèves de toutes confessions jouent en effet un rôle clé dans l’éducation au Nigéria : plusieurs dizaines de milliers d’élèves de ces écoles se retrouvent privés de cours pendant cinq semaines. Une mesure qui compromet les efforts pour réduire le taux alarmant d’enfants non scolarisés, estimé à 10 millions par l’UNESCO, surtout dans le nord du pays.

Mais l’islam a ses raisons que la raison elle-même ne connaît pas… Car le Nigéria, première puissance économique d’Afrique et pays le plus peuplé du continent, est aussi devenu l’un des endroits les plus dangereux au monde pour être chrétien. Depuis des décennies, les communautés chrétiennes, qui représentent environ la moitié des 220 millions d’habitants, subissent une persécution croissante, alimentée par des groupes extrémistes islamistes et des tensions ethniques.

En 2025, cette crise atteint un nouveau seuil de gravité, marquée par des violences brutales, des déplacements massifs et une impunité persistante, comme le soulignent les derniers rapports et témoignages. Selon le World Watch List 2025 d’Open Doors, publié en janvier, le Nigéria reste classé parmi les pays où la persécution des chrétiens est la plus extrême, occupant la 7e place mondiale.

Alors que le Ramadan 2025 se poursuit, la situation reste tendue. Les évêques catholiques ont bien exhorté le gouvernement fédéral à intervenir pour garantir la laïcité et les droits éducatifs de tous les Nigérians, mais jusqu’ici l’indifférence est de mise, et la grogne monte parmi la minorité catholique.