Ordre de Malte : le cardinal Ghirlanda nommé “patronus”

Le pape fait ainsi appel à celui qu’il avait mandaté pour enquêter sur des dysfonctionnements au sein du gouvernement de l’Ordre de Malte, puis pour en refondre la Charte constitutionnelle.

Le jésuite italien, qui fut recteur de la Grégorienne de 2004 à 2010, est considéré comme l’un des principaux conseillers du pape François pour la rédaction de la Constitution apostolique sur la curie romaine, Prædicate Evangelium, entrée en vigueur le 5 juin 2022. Il a été créé cardinal quelques semaines plus tard, sans être électeur, puisqu’il a atteint le seuil des 80 ans le 5 juillet dernier.

Le choix d’un collaborateur très proche et très âgé, qui débute son mandat à près de 81 ans, semble montrer la volonté du pape François de garder le contrôle sur cette organisation puissante, comptant plus de 13.500 chevaliers, dames et aumôniers, 42.000 employés et 80.000 bénévoles, actifs dans 120 pays.

Le cardinal américain Raymond Leo Burke, après avoir été appelé à Rome par Benoît XVI en tant que préfet du Tribunal suprême de la Signature apostolique, avait été nommé par François cardinal patron de l’Ordre de Malte en 2014.

Cependant dès 2017, le cardinal américain officiellement patron de l’Ordre de Malte, avait perdu ses prérogatives au profit d’un “délégué personnel” chargé du « renouveau spirituel et moral de l’Ordre ».

Mgr Giovanni Angelo Becciu, alors substitut de la secrétairerie d’Etat, avait reçu cette mission en avril 2017 jusqu’à la perte de ses prérogatives à l’automne 2020, dans le contexte de l’affaire de l’immeuble de Londres.

De même, le nouveau grand-maître de l’Ordre de Malte, John Dunlap, Canadien de 66 ans, a été élu grand-maître le 3 mai dernier, devenant le premier non-Européen élu à ce poste. Il assurait un intérim à la tête de l’Ordre de Malte depuis 2022 en tant que lieutenant.

Ce spécialiste du droit des sociétés et du droit de l’immigration a longtemps été conseiller juridique du Saint-Siège dans sa mission permanente d’observation aux Nations unies, à New York.