Ouganda : Pentecôte sous le signe des martyrs

Les Martyrs ougandais sont devenus le groupe de fidèles les plus célèbres de l'histoire du christianisme en Ouganda. Parmi les quarante-cinq jeunes hommes exécutés sur ordre du roi Mwanga II, en 1880, vingt-deux d’entre eux étaient catholiques : ce sont eux qui ont été béatifiés le 6 juin 1920 par le pape Benoît XV ; le 18 octobre 1964, le pape Paul VI, en les canonisant, les a définitivement inscrits au catalogue des saints. 

Tous les 3 juin, les fidèles catholiques, venus des quatre coins du monde, participent traditionnellement à un pèlerinage au sanctuaire de Namugongo afin de célébrer l'exemple héroïque donné par les martyrs. Ce pèlerinage - baptisé par les Ougandais « marche de foi » - a été cette année présidé par Mgr Vincent Kirabo, évêque du diocèse de Hoima, sur le thème tiré de l’épître de saint Paul aux Colossiens : « Affermis dans la foi telle qu'on vous l’a enseignée » (Col. 2, 7). 

Au matin du 3 juin, dès 10 heures du matin, les pèlerins étaient déjà si nombreux que les portes du sanctuaire ont dû être fermées, alors qu’au même moment une multitude de fidèles était encore en marche en direction de Nagumongo. Sur l’esplanade du sanctuaire, les témoins rapportent qu’on pouvait difficilement trouver une place : il fallait dormir sur des tapis de fortune. 

Dans le sanctuaire et ses abords immédiats, l’unité de police contre le terrorisme et l'armée ont été fortement déployées pour assurer l'ordre et la sécurité. Signe de l’intérêt que les autorités civiles portent à l’événement : le vice-président ougandais, Edward Kiwanuka Ssekandi, fut l’invité d’honneur de cette manifestation de piété. 

Dans son homélie, Mgr Kirabo a affirmé que « les martyrs ougandais étaient des gens ordinaires avec des qualités humaines admirables (…) qui, en raison de ces qualités, étaient attachés au palais de Kabaka ». Le prélat a rappelé aux fidèles qu'il existait de nombreux témoignages selon lesquels, comme catéchumènes, les martyrs renonçaient parfois à dormir la nuit pour aller dans la maison des Pères Blancs missionnaires afin d’apprendre leur catéchisme. 

L'évêque a également annoncé que les documents pour la béatification du Père Blanc - le P. Simon Lourdel - et du Frère Amans qui furent tous deux aux côtés des martyrs d’Ouganda, ont été envoyés pour examen au Vatican. 

L’Ouganda compte un peu plus de 39 millions d’habitants, dont près de 40% se déclarent catholiques, ce qui fait du catholicisme la première religion de ce pays. Les jeunes gens massacrés en raison de la pureté de leur foi en 1880 donnent raison à cet aphorisme de Tertullien : « le sang des martyrs est semence de chrétiens ».