Quand la Pietà fut enlevée

L’épopée de cet extraordinaire emprunt a débuté en 1962, lorsque le cardinal Francis Spellman, archevêque de New York (Etats-Unis) a proposé au pape Jean XXIII un projet impensable : celui de faire figurer la Pietà au catalogue de la prochaine exposition universelle de New York. 

Le pape Roncalli accueillit la requête de bonne grâce, justifiant le prêt du chef d’œuvre de la Renaissance auprès des Romains dubitatifs sur ce curieux “kidnapping”, comme une faveur accordée aux Américains, eu égard à leur engagement dans le second conflit mondial. 

Ainsi, le 4 avril 1964, la Pietà quittait l’Italie par le port de Naples, pour une traversée de l'océan qui dura neuf jours. 

La composition qui inscrit dans le marbre les souffrances de Notre Dame recueillant son divin Fils crucifié entre ses bras, est demeurée à New York du 22 avril 1964 au 17 octobre 1965.  

Pour mémoire, la Pietà a été sculptée par Michel-Ange en 1499, en l’espace de moins d’un an, alors que celui-ci était âgé de vingt-trois ans seulement. 

« Comment main d'artisan a-t-elle pu si divinement accomplir, en si peu de temps, une œuvre aussi admirable ? Cela relève du miracle : qu'un rocher informe ait atteint une perfection telle que la nature ne la modèle que si rarement dans la chair », s’exclama Giorgio Vasari, à propos de l’œuvre de celui qui fut l’un de ses maîtres.