Radio Vatican fête ses 80 ans

Dans l´entre-deux-guerres, Pie XI avait confié à l´ingénieur italien Guglielmo Marconi, l´un des inventeurs de la radio, la construction d´une station radiophonique. Les premières émissions en français ont commencé dès l'inauguration de Radio Vatican. Chaque dimanche, la « radio du pape » diffusait en français quelques articles de L'Osservatore Romano.

En 1939, les émissions en français deviennent quotidiennes, avec un quart d'heure de programme. Depuis 1983, le magazine quotidien est de 20 minutes. En 1939, Radio Vatican a couvert son premier conclave et la première bénédiction apostolique de Pie XII, alors commentée en neuf langues. Durant la Seconde Guerre mondiale, Radio Vatican a permis à des milliers de prisonniers de rester en contact avec leurs familles. Peu après, les régimes communistes, derrière le rideau de fer, ont cherché à bloquer les émissions de la Cité du Vatican, sans y parvenir.

Lors du séjour de Paul VI en Terre Sainte, en 1964, la radio a inauguré la couverture de la longue série des voyages pontificaux. Aujourd´hui, son directeur administratif et technique, le laïc Alberto Gasbarri, est aussi l´organisateur des voyages du pape. Depuis les origines, Radio Vatican est confiée à la Compagnie de Jésus. C'est le jésuite Giuseppe Gianfranceschi, physicien et mathématicien, qui en fut le premier directeur. La station radiophonique du Vatican emploie aujourd´hui 355 personnes, dont plus de 300 sont laïcs, hommes et femmes de 60 nationalités différentes. Entre les investissements techniques et les frais de personnel, son coût annuel, s’élève à près de 25 millions d´euros.

Chaque jour, Radio Vatican diffuse environ 66 heures de programmes, en 45 langues, dont le russe ou le chinois. Son site Internet (www.radiovaticana.org) propose des pages en 38 langues (avec une quinzaine d´alphabets différents) et pourrait, d´ici peu, offrir également des pages en hébreu et en coréen. Internet permet de suivre en direct les programmes radio, mais aussi de les télécharger sous forme de podcasts. Récemment, le site s´est aussi doté d´outils multimédias comme la vidéo. La station vaticane rejoint des territoires éloignés au bout de la planète, grâce à ses 8 canaux satellites, ses 39 antennes d´ondes courtes et moyennes, et à une vingtaine de retransmetteurs dans le monde, y compris en Russie pour atteindre la Chine et le Vietnam.

Depuis la fin des années 1990, Radio Vatican a fait l´effort particulièrement coûteux de s´équiper de systèmes numériques pour la production de ses programmes. Les 80 ans de Radio Vatican sont l´occasion de plusieurs manifestations, à commencer par l´inauguration, dans la soirée du 10 février, aux Musées du Vatican, d´une exposition retraçant son histoire. Fin avril, Rome accueillera l´assemblée de l´Union européenne des radios, qui compte 75 radios dans 56 pays. En septembre, un ouvrage sur l´histoire de la station sera publié. Radio Vatican prend une part grandissante dans la communication du Saint-Siège, et fait partie des chevilles ouvrières du portail Internet que le Vatican entend bientôt ouvrir.

Le directeur actuel de la communication vaticane, le Père Federico Lombardi, cumule les fonctions de directeur du Centre de télévision du Vatican et de directeur du Bureau de presse du Saint-Siège.