Royaume-Uni : les dernières funérailles catholiques d’un monarque anglais
Un fidèle pendant la messe de Requiem pour le roi Richard III
De ce côté-ci de la Manche, l’organisation – le terme d’étiquette serait plus exact – des obsèques de la reine Elisabeth II en époustoufle plus d’un. Mais au fait, quel est le dernier monarque britannique à avoir eu des funérailles catholiques, dans un pays où la réforme protestante s’est rapidement imposée après le règne de Henri VIII ?
La réponse semble simple, le dernier roi catholique d’Angleterre étant Jacques II qui régna cinq années (1685-1688), mais il dut s’enfuir et mourut en France. Mary Tudor, qui était catholique, régna pendant cinq années (1553-1558). Ce pourrait être donc elle.
Ce serait faire toutefois une erreur de plus de quatre siècles… Car c’est en 2015 qu’un monarque anglais a pu bénéficier de funérailles catholiques, et cela le plus officiellement du monde.
L’humaniste de la Renaissance Polydore Vergil témoigne qu’au moment de sa mort, à la bataille de Bosworth Field, le 22 août 1485, le corps nu de Richard III a été hissé sur un cheval « avec les bras et les jambes suspendus des deux côtés », avant d’être inhumé sans cérémonie dans un couvent franciscain, près de Leicester.
Sa tombe a été perdue par la suite, lors de la fermeture des couvents religieux décrétée par Henri VIII.
Après plus de cinq siècles, un corps est retrouvé en 2012 sous un parking, dans l’agglomération de Leicester : l’identification des restes est formelle, il s’agit bien de Richard III. Un nouveau problème surgit alors : quel lieu de sépulture donner au roi défunt ?
Pour les uns, la cathédrale – anglicane depuis la Réforme – de Leicester est le lieu idéal : impossible pour les catholiques étant donné que Richard III est né et mort dans la foi de l’Eglise romaine.
L’affaire va jusqu’à la haute cour de justice d’Angleterre qui tranche, en 2014, en faveur de la cathédrale protestante.
Qu’à cela ne tienne, le 23 mars 2015, le cardinal Vincent Nichols, archevêque de Westminster et primat catholique d’Angleterre, célèbre dans l’église de la Sainte-Croix de Leicester une messe pontificale de Requiem à l’intention du roi défunt, dont il rappelle la vertu de piété qui cohabitait chez lui avec l’ardeur belliqueuse des hommes de son temps.
Ce sont les dernières funérailles d’un roi d’Angleterre sur sa terre dans le rite catholique : il reste à prier pour que dans le futur un monarque britannique retrouve la foi de saint Edouard et l’unité de l’Eglise.
(Source : The Pillar – FSSPX.Actualités)
Illustration : Flickr / Catholic Church England and Wales (CC BY-NC-ND 2.0)
