Sites catholiques japonais promus par l’UNESCO

Plusieurs sites japonais témoignant de la vie fervente des premiers chrétiens évangélisés par les missionnaires catholiques dans l’Empire du soleil levant, ont été inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO, a annoncé le 29 juin l’organisation réunie à Bahreïn. 

Parmi ces sites, il convient de mentionner la cathédrale d’Oura, à Nagasaki. Après les débuts de l’évangélisation du Japon avec saint François Xavier, en 1549, la foi catholique se propage et son influence croissante suscite l'inquiétude des dirigeants militaires du Japon : aussi la persécution des chrétiens commence-t-elle dès 1589. Les chrétiens auxquels est dédiée la cathédrale d'Oura - 20 Japonais et six étrangers - ont été exécutés à Nagasaki en 1597, au moment où la persécution s'est intensifiée. 

Persévérer dans la foi étant vite devenu synonyme de mise à mort dans les pires supplices, beaucoup de Japonais ont été pendant 250 ans des « chrétiens cachés », vivant secrètement leur religion au quotidien.  

Leur existence ne sera révélée qu’en 1865, lorsqu’un prêtre français s’étant approché d’un groupe de paysans, entendit le murmure d’une femme lui dire : « nos cœurs sont les mêmes que les vôtres ». 

C’est dans cette perspective qu’il faut également mentionner l’inscription au patrimoine mondial de l’UNESCO du village de Sakitsu à Amakusa, dans la région de Kumamoto (sud-ouest), où les chrétiens ont pratiqué leur foi en secret durant l'ère Edo, de 1603 à 1868.