Sri-Lanka : un sanctuaire catholique classé par le gouvernement comme site sacré

Le sanctuaire de Notre-Dame de Madhu, dans le nord du Sri Lanka, est devenu depuis la fin de la guerre civile (1983-2009) un symbole de paix entre Cingalais et Tamouls. Durant le conflit qui a duré près de vingt-six ans, plus de trois mille personnes ont trouvé refuge dans le sanctuaire.  

Notre-Dame de Madhu est le sanctuaire catholique le plus important du pays. Il vient de célébrer le quatrième centenaire de son existence. Il fut installé dans le district de Mannar au XVIe siècle, après son transfert depuis la péninsule de Jaffna dans le but d’être protégé des colons néerlandais iconoclastes et hostiles au catholicisme. Ce n’est que récemment, dans les années 40, que la nouvelle église a pu être consacrée. 

Chaque année, de grands pèlerinages sont organisés, spécialement le 2 juillet pour la fête de la Visitation et le 15 août pour celle de l’Assomption. Ils attirent plusieurs centaines de milliers de personnes. Lors de sa visite au Sri Lanka, le 14 janvier 2015, le pape François avait visité l’église de Madhu où il avait appelé Tamouls et Cingalais à se pardonner les uns les autres. 

Les catholiques de l’île ont ainsi salué la décision du président Maithripala Sirisena. Le père Victor Soosay, vicaire général du diocèse de Mannar, ne cache pas sa joie : « le gouvernement a déclaré sacrés beaucoup de sites bouddhistes et hindous, et nous sommes heureux du geste du gouvernement envers l’église de Madhu ». Et le prêtre d’ajouter que les ministres responsables des Affaires religieuses et du Tourisme, avec l’aide du gouvernement indien, projettent de construire deux cents maisons pour y loger les pèlerins. 

Ce sont là peut-être les véritables raisons du gouvernement – le tourisme, le développement économique... et le syncrétisme, largement répandu dans l’Océan indien. La paix entre Cingalais et Tamouls ne sera durable que dans la foi en Jésus-Christ.