Terre sainte : a-t-on retrouvé un reliquaire des apôtres André, Philippe et Pierre ?

Une controverse sur l'emplacement de Bethsaïde est à l'origine de cette hypothèse, comme le rapporte Le Figaro dans son édition numérique du 3 août 2018.  

Deux sites distants seulement de deux kilomètres ont la faveur des archéologues, dont celui d’el-Araj où la découverte a été faite. 

Le professeur Mordechai Aviam du Kinneret Academic College, en charge des fouilles, se veut prudent : « je ne dis pas que el-Araj est Bethsaide, mais je pense que c'est un meilleur candidat que l'autre site », précise-t-il dans un entretien au quotidien Haaretz. 

Il faut dire que d’autres découvertes notables ont eu lieu sur le site d’el-Araj : un établissement de bains de la période romaine, les restes d'une église richement décorée datant de l'époque byzantine. 

Et maintenant, le reliquaire, découvert non dans les ruines de l’église, mais « dans les débris d'une maison ottomane de deux étages construite par un riche propriétaire de Damas, qui possédait toutes les terres du coin à la fin du XIXe siècle », explique Mordechai Aviam. 

Pour l’archéologue, le bloc de basalte a la forme d’un reliquaire et pourrait très bien avoir été sculpté de façon à être inséré sous l’autel de l’église byzantine de Bethsaïde, jadis dédiée aux apôtres. 

Les arguments de Mordechai Aviam sont loin d’avoir convaincu tous ses pairs, et il reste encore un grand travail d‘investigation aux archéologues : mais cette découverte a le mérite de montrer combien, 2000 ans après leur martyre, les traces des premiers compagnons du Christ ne laissent personne indifférent.