Vietnam : Hanoï supprime la limite de deux enfants par famille

Hanoï a aboli ces derniers jours la limite historique de deux enfants par famille. Cette décision met fin à près de quarante années de restrictions, comme c’est le cas dans plusieurs autres pays d’Asie – de la Chine au Japon, du Sri Lanka à l’Iran en passant par l’Asie du Sud-Est – qui connaissent un véritable hiver démographique.

Selon l’agence de presse Vietnam News Agency (Vna), l’Assemblée nationale a approuvé des amendements qui suppriment les contraintes et les restrictions, généralement appliquées avec plus de sévérité aux membres du Parti communiste, qui pouvaient perdre leurs promotions ou leurs primes s’ils avaient un troisième enfant.

Un hiver démographique

Les familles vietnamiennes ont moins d’enfants que par le passé. Le taux de natalité en 2021 était de 2,11 enfants par femme, équivalent au taux de remplacement. Depuis, ce chiffre n’a cessé de baisser : 2,01 en 2022 ; 1,96 en 2023 et 1,91 en 2024. Des couples ont déclaré ne vouloir qu’un seul enfant, afin de lui offrir « la meilleure éducation et la meilleure formation qu’ils pouvaient lui offrir ».

Le Vietnam a introduit en 1988 des règles interdisant aux familles d’avoir plus de deux enfants, alors que le pays se transformait en une économie plus orientée vers le marché. La période de « population dorée » du Vietnam, où la population en âge de travailler dépasse celle qui dépend d’elle, a commencé en 2007 et devrait durer jusqu’en 2039.

Le nombre de personnes en âge de travailler devrait atteindre son pic en 2042, mais d’ici 2054, la population pourrait commencer à diminuer. Cela pourrait rendre la croissance économique plus difficile, car la main-d’œuvre disponible sera moins importante et le coût des soins aux personnes âgées, de la protection sociale et des retraites augmentera.

Le taux de natalité au Vietnam ne diminue pas de manière uniforme. A Hô Chi Minh-Ville, la plus grande ville du pays et son centre économique, le taux de fécondité en 2024 était de seulement 1,39 enfant par femme, bien inférieur à la moyenne nationale. Dans le même temps, près de 12% de la population de la ville était âgée de plus de 60 ans, ce qui mettait les services sociaux sous pression.

Pour faire face à cette situation d’urgence, les autorités locales ont commencé en décembre dernier à offrir environ 120 dollars aux femmes qui ont deux enfants avant l’âge de 35 ans. 

La métropole offre également certaines des prestations familiales les plus généreuses de la région, notamment six mois de congé maternité entièrement rémunéré et des soins de santé gratuits pour les enfants de moins de six ans. L’enseignement public est gratuit jusqu’à l’âge de 15 ans et, à partir de septembre, il le sera jusqu’à la fin du lycée.

Le pays est également confronté à un déséquilibre entre les sexes, en partie dû à une préférence de longue date pour les garçons.

Selon les médias d’Etat, cette distorsion est plus marquée dans le delta nord du fleuve Rouge. Les médecins ne sont pas autorisés à révéler le sexe de l’enfant aux parents avant la naissance et les avortements sélectifs en fonction du sexe sont interdits.

La pression économique de l’hiver démographique finit par avoir des effets positifs, obligeant les gouvernements à inciter à la natalité. Mais les mauvaises habitudes sont difficiles à rectifier, comme cela se voit en Chine. Ceux qui ont cru pouvoir tout maîtriser, sont maintenant pris au piège des réalités démographiques, et auront beaucoup de mal à s’en sortir.

Du moins il faut souligner leur tentative dont feraient bien de s’inspirer quasiment tous les pays de l’Europe vieillissante, qui ne sera bientôt plus peuplée que de personnes du troisième âge, et de ceux qui viendront prendre les places laissées vides.