En Suisse, la construction d’un immeuble a permis de découvrir de nouveaux vestiges sur la commune de Saint-Maurice, dans le canton du Valais. La partie sud d’une église datant du Haut Moyen Age (VIe-VIIe siècles) a été mise à jour, ainsi qu’un cimetière contenant 250 stèles funéraires.
L’existence du lieu de culte était partiellement connue, car l’endroit avait été fouillé par Louis Blondel, un archéologue genevois, en 1951. Les récentes fouilles, plus complètes, ont confirmé que l’église funéraire Notre-Dame, érigée à la même époque que l’Abbaye de Saint-Maurice, fut fréquentée jusqu’au XIIIe siècle. L’édifice est ensuite tombé en ruine alors que le cimetière a été utilisé jusqu’au XVIIe siècle.
Selon la presse locale, la nécropole de 800 m2, dont les deux tiers des tombes ont été dégagées, pourrait regrouper des vestiges de représentants de la communauté locale ainsi que des pèlerins.
Ces travaux et découvertes confirment une réalité déjà bien connue des Valaisans : « A Saint-Maurice, il existe une ville sous la ville », rappelle Caroline Brunetti, l’archéologue cantonale. « A tel point que l’on ne peut se saisir d’une pelle sans laisser la place aux archéologues », plaisante un élu local.
Haut lieu de la Chrétienté occidentale, Saint-Maurice a connu un rayonnement international durant de nombreux siècles, particulièrement avec la fondation de son abbaye en 515.
