Il Patriarcato Maronita di Antiochia (1)

L’origine del nome “Maronita”

Il sito The Maronite Foundation in the world fornisce ampie informazioni storiche sugli inizi della Chiesa maronita. Nel primo quarto del V secolo morì nella regione di Ciro, tra Aleppo e Antiochia (nel nord-ovest dell'attuale Siria), Marone, un eremita di origine aramaica di lingua siriaca.

La regione era conosciuta amministrativamente in epoca romano-bizantina come Siria Prima. La data della morte di San Marone è incerta. La tradizione fa risalire la data al 410, ma quello che è certo è che morì prima dell'ascesa di Teodoreto al vescovado di Ciro nel 423.

San Marone non fondò una chiesa o un ordine monastico e non lasciò alcuna opera teologica o filosofica. Si dedicò a Cristo, insegnando a numerosi discepoli: monaci, fedeli e religiosi. Fondò una scuola spirituale di vita eremitica che continua a prosperare ancora oggi. Teodoreto la definì una “filosofia della vita all’aria aperta”.

Le tribolazioni della Chiesa sira nei primi secoli

I secoli VI e VII furono segnati in Siria da due grandi eresie che provocarono significative spaccature. Nel VI secolo alcuni siriani adottarono l'eresia monofisita, che nega l'esistenza di una natura umana in Gesù Cristo, essendo questa assorbita dalla natura divina: questo significa il termine che si traduce con “una natura”.

Fu il monaco Giacomo Baraddaï che contribuì all'espansione del monofisismo in Siria, da qui il nome “giacobita” dato ai seguaci di questa eresia. La sua origine risale al monaco copto Eutiche per il quale "la natura umana aveva cessato di esistere come tale in Cristo essendo stata assunta dalla sua persona divina come Figlio di Dio". Questa eresia fu condannata nel Concilio di Calcedonia del 451.

Nel VII secolo, l'imperatore Eraclio, volendo porre fine all'eresia giacobita, incoraggiò l'eresia monotelita, che afferma che Cristo ha due nature, ma una sola volontà, la volontà divina - come i Giacobiti, poiché sopprimevano la volontà umana natura. Questa tattica non fece altro che aumentare la confusione. Questa eresia fu condannata nel Concilio di Costantinopoli del 681.

Così, nel 451, dopo il Concilio di Calcedonia, la Chiesa siriaca si divise in due rami: il ramo giacobita o precalcedoniano, perché aveva rifiutato il Concilio di Calcedonia, e il ramo calcedoniano che lo aveva accettato.

Nel 452, sotto l'influenza di Teodoreto di Ciro e obbedendo all'ordine dell'imperatore bizantino Marciano (450-457), i discepoli di San Marone costruirono un monastero sull'Oronte e lo chiamarono in onore del loro patrono. Questo monastero divenne presto il baluardo della dottrina ortodossa-cattolica di definizione calcedoniana, nella regione della Siria Seconda (Hama-Homs).

Il monastero di San Marone prosperò e diede vita a numerosi monasteri che si svilupparono nella Siria Seconda. La comunità raccolta attorno a questi monasteri si chiamava Beit Maroun.

Questa nuova comunità si diffuse rapidamente in diverse città della Siria romana, predicando la fede di Calcedonia. Venne anche in molti luoghi del Monte Libano, dove Ibrahim di Ciro, uno dei discepoli di Marone, aveva precedentemente convertito molti pagani al cristianesimo nella valle del fiume Adone, che in seguito ricevette il nome di Nahr Ibrahim.

Successivamente, quando la sede patriarcale di Antiochia divenne vacante a causa della conquista arabo-musulmana, la comunità maronita guidata dal monastero di San Marone prese l'iniziativa, alla fine del VII secolo o all'inizio dell'VIII, di eleggere Giovanni Marone II come Patriarca di Antiochia.

Le tribolazioni e le persecuzioni da parte del mondo arabo-musulmano

Nell'VIII secolo, le rivalità tra cattolici chiamati melchiti, giacobiti (la maggioranza) e maroniti divennero preoccupanti in Siria. Nel IX secolo, una persecuzione religiosa che portò alla distruzione del monastero di San Marone, costrinse i maroniti alla fuga. Si rifugiarono in Libano. Il loro patriarcato fu prima trasferito a Biblo.

Durante le Crociate, i Maroniti collaborarono con i Franchi e rinnovarono i loro rapporti con Roma: la loro unione con il centro della cristianità fu suggellata nel 1181. L'intera comunità maronita rifiutava le tracce di monotelismo penetrate nella loro liturgia, riconosceva il primato della Papa e si sottomise a lui.

Tuttavia, con la sconfitta dei Franchi alla fine delXIII secolo, i Maroniti furono perseguitati sotto il regno degli Ayyubidi e poi sotto quello dei Mamelucchi (1291-1516), che fecero pagare caro a tutti coloro che avevano collaborato con i crociati. Numerose campagne militari distrussero completamente il paese maronita nel 1268, nel 1283 e poi nel 1305.

Da allora i maroniti hanno continuato a subire pesanti persecuzioni: così, nel 1860, 12.000 maroniti furono massacrati dal potere in carica. Durante tutte queste persecuzioni rimasero uniti e fedeli alla fede cattolica, ma l'emigrazione divenne importante. La popolazione maronita nella diaspora è stimata in oltre tre milioni.

Il Patriarca maronita risiede attualmente a Bkerké, a nord di Beirut.