Le scuole residenziali in Canada (2)

"A Kamloops non è stato trovato un solo corpo", scritto dal professor Jacques Rouillard, professore emerito nel dipartimento di storia dell'Università di Montreal.

Dopo sette mesi di recriminazioni e denunce, dove sono i resti dei bambini sepolti nel collegio di Kamloops? La stampa canadese ha appena premiato i bambini delle scuole residenziali come "Persona dell'anno 2021". Il grande clamore dell'estate [2021] è nato dalla scansione di parte del sito dove la scuola ha operato dal 1890 al 1978, nella Columbia Britannica.

La "scoperta" è stata segnalata per la prima volta il 27 maggio 2021 da Rosanne Casimir, capo della Prima nazione Tk'emlúps te secwépemc, dopo che un'antropologa, Sarah Beaulieu, ha utilizzato un georadar per cercare i resti di bambini che si ritiene siano stati sepolti là.

Questa giovane antropologa insegna antropologia e sociologia presso l'Università della Fraser Valley dal 2018. Il suo rapporto preliminare si basa su depressioni e anomalie individuate nel terreno di meleto vicino alla scuola, non su resti riesumati. Secondo il capo Casimir, questi "bambini scomparsi" rappresentano "morti non documentate". La loro presenza, dice, è "nota" da tempo nella comunità e "alcuni avevano appena tre anni" [1].

Sulla base di una nuova ricerca rivelata in una conferenza stampa il 15 luglio 2021, l'antropologa ha ristretto il potenziale ritrovamento a 215-200 "probabili sepolture". Ha trovato molte "alterazioni nel terreno come radici di alberi, metallo e pietre".

Le "alterazioni rilevate dai radar", dice, l'hanno portata a concludere che i siti "hanno diverse firme che si presentano come sepolture". Ma non può confermarlo fino a quando il sito non sarà stato scavato, se mai lo sarà. Un portavoce della comunità afferma che il rapporto completo "non può" essere rilasciato ai media. [2] Per il capo Casimir, "non è ancora chiaro se il proseguimento dei lavori nel sito di Kamloops comporterà degli scavi".

Reazioni diverse e distorte

La "scoperta" di Kamloops del 2021 ha suscitato scalpore in Canada e all'estero. Sulla base della valutazione preliminare e prima che venissero trovati resti o che venisse redatto un rapporto credibile, il primo ministro Justin Trudeau ha immediatamente fatto riferimento a "un capitolo oscuro e vergognoso" della storia canadese. [3]

Il premier della Columbia Britannica John Horgan si è detto "inorridito e con il cuore spezzato" nell'apprendere di un luogo di sepoltura per 215 bambini che mette in evidenza la violenza e le conseguenze del sistema dei collegi. [4] Diverse altre comunità e media indigeni in seguito hanno fatto riferimento a tombe anonime.

Il 30 maggio il governo federale ha calato le bandiere di tutti i suoi edifici, e poi ha istituito una festa per onorare i bambini "scomparsi" e i sopravvissuti delle scuole residenziali. Spontaneamente, grappoli di scarpe, magliette arancioni e altri oggetti venivano posti sui gradini delle chiese o davanti alle assemblee legislative in memoria delle piccole vittime.

In tutto il Paese le chiese sono state bruciate o vandalizzate [68 alla data dell'articolo. Ndr]. Le statue sono state imbrattate o distrutte. La statua della regina Vittoria davanti all'Assemblea legislativa del Manitoba è stata deturpata e demolita. La statua di Sir John A. Macdonald, il "primo" Primo Ministro canadese, è stata rovesciata a Montreal, lasciando rotolare a terra la testa staccata.

A seguito di affermazioni infondate da parte dei leader indigeni, diversi punti vendita hanno amplificato la storia affermando che erano stati trovati i corpi di 215 bambini, aggiungendo che "migliaia" di bambini erano "scomparsi" dalle scuole residenziali e che i genitori non erano stati informati. I siti divennero persino "fosse comuni" dove i corpi erano gettati alla rinfusa.

Queste sedicenti "notizie" hanno fatto il giro dei media. Sotto il titolo "Terrible history: mass graves of indigenous children reported in Canada", il New York Times del 28 maggio, aggiornato anche il 5 ottobre, ha riportato che "Per decenni, la maggior parte dei [sic] bambini nativi del Canada sono stati portati via dalle loro famiglie e costretti a frequentare le scuole residenziali".

"Un gran numero [sic] non è mai tornato a casa, le loro famiglie avendo ricevuto solo vaghe spiegazioni, o nessuna". La comunità indigena "ha trovato prove di quanto accaduto ad alcuni dei loro bambini scomparsi: una fossa comune contenente i resti di 215 bambini sul terreno di una ex scuola residenziale" [5].

Falsi rapporti

Questi falsi rapporti hanno spinto l'Ufficio dell'Alto Commissario delle Nazioni Unite per i diritti umani a descrivere la situazione come "una violazione dei diritti umani su larga scala". L'Onu ha esortato le autorità canadesi e la Chiesa cattolica a svolgere "indagini approfondite sulla scoperta di una fossa comune contenente i resti di oltre 200 bambini", prima che un solo corpo venisse riesumato. [6]

Amnesty International ha chiesto che le persone e le istituzioni responsabili dei "resti" che sono stati "trovati" a Kamloops fossero assicurati alla giustizia. [7] È piuttosto ironico che la Cina, probabilmente colpevole delle più grandi violazioni dei diritti umani della storia, abbia chiesto un'indagine sulle violazioni dei diritti umani commesse contro i popoli indigeni in Canada presso il Tribunale per i diritti umani delle Nazioni Unite nel giugno 2021.

I presunti autori di questo "crimine" si confondono nelle scuse: il governo, le comunità religiose, la Conferenza episcopale cattolica. A giugno papa Francesco ha espresso il suo dolore per "la scioccante scoperta in Canada dei resti di 215 bambini" a Kamloops,[9] e ha promesso rendersi in Canada.

I capi indigeni chiedono scuse ufficiali e alcuni chiedono che la Chiesa offra maggiori risarcimenti ai sopravvissuti [10]. Per scoprire la verità sulle tombe non contrassegnate, il governo canadese ha rilasciato a giugno una busta da 27 milioni di dollari per "identificare e delineare i luoghi di sepoltura e portare i resti a casa se lo desiderano" [11].

Governi e media stanno solo dando credito a quella che in realtà è una tesi: la tesi della "scomparsa" dei bambini delle scuole residenziali. Da un'accusa di "genocidio culturale" avallata dalla Commissione per la Verità e la Riconciliazione (CVR), si è passati al "genocidio fisico", una conclusione che la Commissione rifiuta esplicitamente nel suo rapporto [12].

Tutto questo si basa su anomalie del suolo che potrebbero essere facilmente causate dalle radici, come ha affermato la stessa antropologa nella sua conferenza stampa del 15 luglio.

Secondo un altro antropologo, Scott Hamilton, che ha lavorato ai cimiteri delle scuole residenziali per la CVR tra il 2013 e il 2015, bisogna stare molto attenti con l'uso di georadar perché il terreno potrebbe essere stato alterato da "tessuti sedimentari o elementi correlati all'attività umana". [13]

Un progetto per testare il suolo con lo stesso metodo presso la scuola residenziale di Brandon, Manitoba, iniziato nel 2012 e rilanciato nel 2019, non ha ancora prodotto risultati conclusivi. Il gruppo di ricerca sta lavorando all'identificazione di 104 potenziali tombe e deve ancora consultare gli archivi del collegio e intervistare i sopravvissuti [14].

Nel suo rapporto del 2015, la CVR ha identificato 3.200 morti di bambini nelle scuole residenziali. Ma non è riuscita a trovare i nomi di un terzo dei bambini (32%) e per la metà (49%) la causa della morte. [15] Perché ci sono così tanti studenti "senza nome" nei collegi? Secondo il rapporto, ci sono "limitazioni significative nella qualità e quantità dei dati che la Commissione è stata in grado di raccogliere sui decessi nelle scuole residenziali" [16].

Ogni semestre, i rettori riportavano i nomi degli studenti che frequentavano la scuola finanziata dal governo e specificavano i nomi degli studenti deceduti. Ma "in molti casi", i rettori hanno semplicemente indicato il numero dei bambini morti l'anno precedente, senza identificarli. Oppure, potevano fornire un totale del numero di studenti morti dall'apertura di una scuola, ma senza indicazione di nome, anno o causa del decesso [17].

La Commissione ha incluso tutti questi alunni senza nome nel totale delle morti degli alunni: di conseguenza, le morti degli alunni potevano essere contate due volte: nel rapporto trimestrale dei dirigenti scolastici e nella compilazione generale senza nome. La Commissione ha ammesso la possibilità di questo pregiudizio [18].

Questo metodo parziale gonfia notevolmente il numero di studenti scomparsi e il vero stato di conoscenza della loro morte. Ed è questa disinformazione che sta dietro al presupposto che tutti gli studenti senza nome siano scomparsi all'insaputa dei loro genitori e che le scuole li abbiano seppelliti grossolanamente in fosse comuni.

È probabile che questo difetto metodologico si riferisca agli anni precedenti al 1950 perché il tasso di mortalità registrato dalla Commissione nelle scuole residenziali dal 1921 al 1950 è il doppio di quello dei giovani canadesi nella popolazione generale di età compresa tra i cinque e i quattordici anni – circa 4 decessi per anno per 1.000 giovani che frequentavano le scuole. I decessi sono stati principalmente dovuti a tubercolosi e influenza quando la Commissione è stata in grado di identificarne la causa.

D'altra parte, il tasso di mortalità nelle scuole residenziali era paragonabile alla media canadese dal 1950 al 1965, sempre per i giovani dai cinque ai quattordici anni [19]. Questo calo rispetto al periodo precedente è molto probabilmente il risultato dell'inoculazione di vaccini avvenuta nelle scuole residenziali come in altre scuole canadesi.

Morti nelle scuole residenziali di Kamloops

La Commissione ha espresso la speranza di ulteriori indagini sulle segnalazioni di morti nelle scuole industriali e Rosanne Casimir ha affermato che è "di fondamentale importanza identificare questi bambini perduti" a Kamloops [20]. Sono lieto di riferire qui su, The Dorchester Review, che abbiamo completato uno studio su questo.

Fondata nel 1890 su iniziativa del capo di Shuswap Louis Clexlixqen, la scuola industriale di Kamloops è stata gestita da generazioni di sacerdoti e frati degli Oblati di Maria Immacolata e dalle Suore di Sant'Anna del Quebec.

Negli anni '50, con circa 500 bambini, la scuola era gestita da quattro Oblati di lingua inglese e 11 suore di Sant'Anna, secondo la stima di Mathieu Perreault a La Presse (2 luglio 2021). Secondo lui, un tipico collegio gestito dalla Chiesa cattolica aveva due o tre Oblati, una dozzina di suore e spesso centinaia di bambini.

Presso la scuola residenziale di Kamloops, il Centro Nazionale per la Verità e la Riconciliazione (CNVR) ha registrato ufficialmente i nomi di 51 bambini morti tra il 1915 e il 1964.[22] Siamo stati in grado di trovare informazioni su questi bambini nella Biblioteca e negli Archivi del Canada e nei certificati di morte detenuti dalla risorsa Genealogia Online degli Archivi della Columbia Britannica, apparentemente non consultata dai ricercatori del CNVR [23].

Combinando queste due fonti, otteniamo un buon quadro della morte di almeno 35 dei 49 studenti (due sono doppioni) [24]. Diciassette sono morti in ospedale e otto nella propria riserva a causa di malattia o incidente. Quattro sono stati oggetto di autopsie e sette di indagini del medico legale.

Per quanto riguarda i luoghi di sepoltura, 24 sono sepolti nel cimitero della loro riserva indiana originaria e quattro nel cimitero della riserva indiana di Kamloops. Per il resto dei 49 bambini mancano informazioni o è necessario consultare il certificato di morte completo dell'Agenzia delle statistiche dello stato civile della Columbia Britannica.

Ciò è ben lungi dall'affermazione non verificata che le autorità abbiano trascurato o in qualche modo coperto la loro morte, o che i parenti non siano stati informati, o che i resti non siano mai tornati a casa. La maggior parte è stata informata e la maggior parte è tornata a casa.

A partire dal 1935, il Dipartimento degli Affari Indiani ha imposto un procedimento per la morte di uno studente. Il rettore del collegio doveva informare l'agente del dipartimento, che andava a formare una commissione d'inchiesta composta da lui, dal direttore e dal medico che ha certificato il decesso. I genitori dovevano essere informati dell'indagine e potevano partecipare e rilasciare una dichiarazione [25].

Così, la quattordicenne Kathleen Michel si ammalò il 25 aprile 1937 e fu curata a scuola da un'infermiera, che chiamò un medico. Il 1 maggio fu stata trasferita al Royal Inland Hospital di Kamloops. È stata curata da un medico ma è morta due giorni dopo di nefrite acuta con cause concomitanti di morbillo e disfunzione cardiaca.

Nella sua relazione, il medico non ha riscontrato carenze nelle cure fornitele al collegio. Il padre è stato informato dell'inchiesta, ma ha rifiutato di partecipare. Sfortunatamente, il memorandum dell'inchiesta non specifica dove sia stata sepolta.

Un'importante scuola residenziale nella comunità nativa

La scuola residenziale di Kamloops si trova nel cuore della Riserva di Kamloops, un fatto che non è mai stato riportato dai portavoce indigeni o dai media. Il rapporto della CVR afferma che "le scuole erano praticamente tutte gestite dalla Chiesa nei primi anni del sistema [e] la sepoltura cristiana era la norma nella maggior parte delle scuole".

Inoltre, l'adiacente cimitero della chiesa "può essere utilizzato come luogo di sepoltura per gli studenti che muoiono a scuola, così come per i membri della comunità locale e gli stessi missionari". [27] Questo è il caso di Kamloops. La nostra ricerca mostra che 4 studenti sono sepolti in un cimitero nella riserva, vicino alla chiesa di San Giuseppe, non lontano dal collegio.

Con il cimitero così vicino, è davvero credibile che i resti di 200 bambini siano stati seppelliti clandestinamente in una fossa comune, nella riserva stessa, senza alcuna reazione da parte del consiglio tribale fino all'estate scorsa? Il capo Casimir afferma che la presenza dei resti di bambini era "nota" dalla comunità da molto tempo.

Le famiglie indigene sono preoccupate per la sorte dei loro figli come qualsiasi altra comunità: perché non hanno detto niente? E come possiamo pensare che religiosi e religiose abbiano potuto commettere crimini così sordidi senza che ci fossero dissidenti e informatori?

La scuola è anche vicina alla città di Kamloops. Secondo quanto riferito, gli ufficiali degli Affari Indiani, che monitoravano da vicino le attività scolastiche, hanno reagito rapidamente alla notizia di un bambino scomparso o morto - qualora ce n'era uno. E la provincia richiedeva che fosse compilato un certificato di morte per tutti i deceduti.

All'inizio del ventesimo secolo, la Columbia Britannica non era il selvaggio West. Oggi, un ricercatore che desideri ottenere il certificato di morte di un bambino che ha frequentato la scuola residenziale di Kamloops può ottenerlo inserendo il nome e la data di morte sul sito web della British Columbia Genealogical Records. Questo tipo di ricerca è possibile anche in altre province.

Un altro sito in esempio

Concludiamo con un altro luogo di "sepoltura senza nome" vicino a una scuola residenziale, quello della Prima Nazione Cowessess (Marieval) nel Saskatchewan, che ha creato altro rumore lo scorso giugno dopo l'annuncio fatto a Kamloops.

Utilizzato dal 1899 in una regione remota, era gestito dagli Oblati e dalle Suore di San Giuseppe di St Hyacinthe. La ricerca georadar è più avanzata lì poiché sono state scoperte 751 tombe ben disposte. Come ha mostrato un giornalista di CBC News, in realtà è solo il cimitero cattolico della Missione del Cuore Immacolato di Maria, Marieval.

Secondo il registro dei battesimi, dei matrimoni e delle sepolture dal 1885 al 1933, ci sono sicuramente tombe di bambini morti in collegio, ma anche quelle di molti adulti e bambini sotto i cinque anni della zona circostante. "C'era un misto di tutti in quel cimitero", hanno dichiarato una residente locale, Pearl Lerat, e sua sorella, Linda Whiteman, che hanno frequentato il collegio Marieval dalla fine degli anni '40 alla metà degli anni '50.

Pearl ha detto che "i genitori, i nonni e i bisnonni delle sorelle sono sepolti lì con altre persone non della Prima Nazione", bianche e indigene insieme. Secondo altri abitanti, le tombe avevano croci e lapidi fino agli anni '60, quando un sacerdote le rimosse perché il cimitero era "in pessime condizioni" [28].

Secondo lo storico Jim Miller dell'Università del Saskatchewan, "i resti dei bambini scoperti a Marieval e Kamloops erano stati sepolti nei cimiteri secondo riti cattolici, sotto croci di legno che si consumavano rapidamente ".

"La croce di legno era un segno di sepoltura cattolico per i poveri", conferma Brian Gettler dell'Università di Toronto. [29] I cimiteri delle scuole residenziali con le loro croci di legno assomigliano probabilmente all'attuale cimitero indigeno di San Giuseppe nella riserva di Kamloops.

Secondo il rapporto della CVR, il cimitero è spesso servito come luogo di sepoltura per gli studenti morti a scuola e per i membri della comunità locale. Dopo la chiusura delle scuole residenziali, i cimiteri furono abbandonati: divennero difficili da localizzare o furono adibiti ad altri scopi [30]. La Commissione ha proposto che siano identificati, mantenuti e protetti.

È difficile credere che una ricerca preliminare di un presunto cimitero o fossa comune in un frutteto di mele su un terreno di una riserva vicino alla scuola residenziale di Kamloops possa aver portato a una tale spirale di affermazioni avallate dal governo canadese e ripetute dai media in giro per il mondo.

Cià dà un'impressione terribilmente semplicistica delle complesse questioni della storia canadese. Le esumazioni non sono ancora iniziate e non sono stati trovati resti. Immaginazione ed emozione hanno prevalso sulla ricerca della verità. Sulla via della riconciliazione, il modo migliore non è cercare e dire la verità piuttosto che creare miti sensazionalistici?

La conclusione del professor Rouillard è abbastanza benevola, ma non sarebbe esagerato pensare che alcuni abbiano seguito il proverbio: “Calunniate, calunniate, rimarrà sempre qualcosa. »

[1] Courtney Dickson, Bridgette Watson, "I resti di 215 bambini sono stati ritrovati sepolti nel vecchio collegio della Columbia Britannica, secondo la Prima Nazione", CBC News, 27 maggio 2021, Aggiornamento: 29 maggio 2021; Tk’emlúps te secwépemc, Comunicato stampa, "Scoperta dei resti dei bambini del collegio Kamloops", 27 maggio 2021.

[2] Jana G. Pruden e Mike Hager, "Un'antropologa spiega come ha concluso che 200 bambini sono stati sepolti alla scuola residenziale di Kamloops", Globe and Mail, 15 luglio 2021, Aggiornamento: 16 luglio 2021.

[3] Justin Trudeau su Twitter, 28 maggio 2021.

[4] Presse canadienne, "Il premier della Columbia Britannica 'inorridito' dalla scoperta di resti nel sito della scuola residenziale di Kamloops", 28 maggio 2021.

[5] New York Times, 28 maggio 2021, 5 ottobre 2021.

[6] Nazioni Unite, Diritti umani, Ufficio dell'Alto Commissario, "Gli esperti delle Nazioni Unite chiedono al Canada e alla Santa Sede di indagare sulla fossa comune delle scuole indigene", Ginevra, 4 giugno 2021.

[7] Amnesty International, "Lettera al Primo Ministro Justin Trudeau", 14 giugno 2021.

[8] Adam Taylor, "La Cina chiede inchieste sui diritti umani in Canada, anticipando la richiesta di indagare sugli abusi degli uiguri", The Washington Post, 22 giugno 2021.

[9] Linda Bordoni, "Il Papa si dice scioccato dalla scoperta della scuola residenziale canadese e prega per la guarigione", Vatican News, 6 giugno 2021.

[10] Brooklyn Neustaeter, "I capi indigeni chiedono scuse e risarcimenti dal papa in una possibile visita in Canada", CTV News, 27 ottobre 2021.

[11] Rachel Aiello, "27 milioni di dollari in arrivo nelle comunità per aiutare a localizzare i bambini morti nelle scuole residenziali: il governo federale", CTV News, 2 giugno 2021.

[12] Onora la verità, riconciliati per il futuro. Sintesi del rapporto finale della Commissione per la verità e la riconciliazione del Canada, Commissione per la verità e la riconciliazione del Canada, 2015, p. 1.

[13] Dr. Scott Hamilton, “Dove sono sepolti i bambini? », Dipartimento di Antropologia, Lakehead University, c. 2015, Rapporti del Centro nazionale per la verità e la riconciliazione, p. 36.

[14] Marek Tkach, "Prima Nazione di Manitoba al lavoro per identificare 104 potenziali tombe nell'ex scuola residenziale Brandon", Global News, 14 giugno 2021, aggiornato il 28 giugno 2021.

[15] Rapporto finale della Commissione per la verità e la riconciliazione del Canada, vol. 4, Scuole residenziali in Canada: Missing Children and Unmarked Burials, McGill-Queen's University Press, Montreal e Kingston, 2015, p. 1.

[16] Ibid., p. 8.

[17] Ibid., p. 7-8.

[18] Ibid., p. 7.

[19] Ibid., p. 19, 22.

[20] Tk'emlúps te secwépemc, Comunicato stampa, "I risultati dell'indagine sui bambini scomparsi del KIRS sono solo una parte delle indagini e del lavoro necessari per portare la pace alle famiglie e alle comunità", 15 luglio 2021.

[21] Mathieu Perreault, "Les ordres religieux dans les pensionnats, une histoire québécoise », La Presse Torstar", La Presse Torstar, 2 luglio 2021. https://www.thestar.com/news/canada/2021/07/02/religious-orders-in-residential-schools-is-a-quebecois-story.html

[22] Centro nazionale per la verità e la riconciliazione https://nctr.ca/residential-schools/british-columbia/kamloops-st-louis/

[23] Archivi BC, Genealogia, Ricerca generale http://search-collections.royalbcmuseum.bc.ca/Genealogy

[24] Biblioteca e Archivi del Canada, Serie di fascicoli scolastici – 1879-1953 (RG10), Riguardo i documenti: Sottofondi programma degli affari indiani e inuit: Serie di fascicoli scolari, 1879-1953 (RG10-B-3-d), LAC c-8770, numero 829; LAC c-8773, numero 1323.

[25] Rapporto finale della Commissione per la verità e la riconciliazione del Canada, vol. 4, Scuole residenziali in Canada: bambini scomparsi e tombe non contrassegnate, p. 9.

[26] Scuola residenziale Kamloops, Kathleen Michel, Bibloteca e Archivi del Canada, Serie fascicoli scolari - 1879-1953 (RG10), LAC C-8773-01350.

[27] Rapporto finale della Commissione per la verità e la riconciliazione del Canada, vol. 4, pag. 118-119.

[28] Jorge Barrera, "Un registro cattolico dei sopravvissuti offre indizi su chi può essere sepolto nel cimitero accanto al collegio Marieval", CBC News, 20 luglio 2021. Online: https://www.cbc.ca/news/indigenous/marieval-cemetery-graves-1.6106563

[29] Mathieu Perreault, "Gli ordini religiosi nelle scuole residenziali: una storia del Quebec", loc. cit.

[30] Rapporto finale della Commissione per la verità e la riconciliazione del Canada, vol. 4, pag. 125-134.