L'eugenetica, ieri e oggi: l'eugenetica negativa nell'antichità (3)

 

Contraccezione

SI tratta solo di una pratica debole per mancanza di mezzi e non per mancanza di tentativi di trovarli. Lo spirito contraccettivo regnava e ha portato a vari atteggiamenti come matrimoni tardivi, celibato, istigazione a costumi innaturali. Cassio Dione riferisce l'arringa che Augusto rivolse al Senato che allora era solo un'assemblea di celibi: "Siete assassini non generando i figli che dovrebbero nascere da voi".

Aborto

È stato variamente praticato nelle antiche civiltà.

Tra gli Assiro-babilonesi

È punito dal codice di Hammurabi1, anche involontario o accidentale. Le leggi assire prevedono pene severe e varie: "una donna condannata per aver compiuto manovre abortive su sé stessa è maledetta, condannata al supplizio del palo, se fosse morta prima dell'intervento della giustizia, e privata della sepoltura"2.

In Grecia

Le leggi vi si opposero: "Licurgo (legislatore di Sparta) e Solone (legislatore di Atene), discepoli degli dèi, hanno previsto, nelle loro leggi, chiaramente pene contro l'autore dell'aborto3". Tra i greci dell'Asia, era considerato un crimine capitale. Inoltre, il giuramento di Ippocrate conteneva un impegno a non abortire mai.

Era, tuttavia, frequente. Un medico di nome Ezio fornisce un elenco di mezzi per abortire, mentre i filosofi lo consideravano lecito, con uno scopo eugenetico. Platone dice: "Quando donne e uomini avranno superato l'età per dare figli allo Stato, daremo agli uomini la libertà di unirsi a chi vogliono (...). Ma soprattutto, raccomandiamo che prendano tutte le precauzioni per non dare alla luce un singolo bambino, fosse anche stato concepito"4. Ciò era previsto quindi sia per evitare il sovraffollamento che per mantenere la qualità dei bambini. Aristotele aggiunge una sfumatura: "Nel caso di un eccessivo aumento delle nascite (...), un limite numerico deve quindi essere fissato alla procreazione e se le coppie diventano fertili oltre il limite legale, l'aborto verrà eseguito prima che la vita e la sensibilità sorgano nell'embrione: la natura rispettabile o abominevole di questa pratica sarà determinata dall'assenza o dalla presenza della sensibilità e della vita"5.

A Roma

L'aborto volontario non era considerato un crimine durante la Repubblica, ma era un atto immorale, nel caso punito dall'autorità del padre. Quando la corruzione aveva invaso la città romana, questa pratica criminale aumentò in proporzioni spaventose. "I plebei almeno accettano i pericoli del parto e tutta la fatica dell'allattamento al seno: la loro povertà li costringe a farlo. Ma su un letto d'oro difficilmente vediamo le donne durante il parto, così efficaci sono le pratiche e le droghe che rendono sterili le donne e uccidono, a pagamento, i bambini nel grembo materno"6.

Fu solo circa 200 anni dopo Gesù Cristo che lo stato decise di legiferare contro questo abominio. Già molto prima di quel tempo, la legge romana aveva preso provvedimenti per prendersi cura degli interessi dei bambini concepiti. Ma i vantaggi legali della maternità non si applicavano alla donna che partoriva prematuramente o a un mostro; una misura con scopo eugenetico.

L'esposizione

Questo termine si riferisce alla pratica di abbandonare il bambino appena nato, condannandolo così a morte certa, a meno che non venga preso da qualcuno, cosa che a volte poteva essere l'obiettivo dell'abbandono. Questo è il motivo per cui dobbiamo distinguere questa pratica dall'infanticidio o dall'omicidio diretto del bambino, poiché l'esposizione è solo un omicidio indiretto. Tuttavia, la differenza è piuttosto labile.

In Grecia

Questo diritto è stato costantemente messo in pratica. "La vecchia usanza è universale (...): ovunque si possano osservare le usanze greche e finché la vita greca ha avuto le sue manifestazioni, i nostri documenti ci permettono di ritrovare questa usanza omicida"7. Ad Atene il tema entra spesso nel contesto delle rappresentazioni teatrali. Questo gran numero di esposizioni può essere spiegato da diverse cause.

Poteva essere il caso di una ragazza a cui non è stato permesso di partorire: poteva essere cacciata fuori dalla casa paterna e venduta legalmente8. E anche se avesse voluto affrontare il disonore, ciò non avrebbe risparmiato il bambino.

Ma molto spesso l'esposizione era ordinata dal padre di famiglia. È stato frequente? Uno dei motivi è il dubbio sulla legittimità del bambino, che, a giudicare dalla storia e dalla letteratura, è apparso abbastanza spesso. Inoltre, molti greci, scoraggiati dalle preoccupazioni per l'educazione, rinunciavano a crescere diversi bambini. "No, non c'è niente di più sfortunato di padre, se non un altro padre che ha più figli".

L'egoismo dei genitori ha spesso assunto un'altra forma: i bambini sono costosi; le ragazze avevano bisogno di una dote e i ragazzi studiavano a lungo. Ci si poteva dissanguare per crescere un figlio; ma se arrivava un secondo, si era condannati.

Ma la ragione principale addotta dai Greci era la divisione delle eredità. Sono principalmente ragazze si cercava di sbarazzarsi, una tendenza quasi sistematica, in ogni momento della storia umana e a tutte le latitudini. Questa trappola dell'eugenetica rischia sempre di rovesciare l'equilibrio delle nascite verso uno squilibrio grave e fatale. Posidippo, ateniese, ci dà la regola che era generalmente seguita: "un figlio, lo si alleva sempre, anche se si è poveri; si espone una figlia, anche se si è ricchi"9.

Cosa dicevano le leggi di questa usanza?

Nella maggior parte delle città greche, non si vede mai intervenire lo Stato, perché il padre ha un diritto assoluto sui suoi figli, un diritto che sarà intaccato solo parzialmente e tardivamente. A Sparta la legge prevedeva persino che il bambino da dover tenere - gli altri, il padre poteva esporli lui stesso - debba prima essere esaminato dagli Anziani per giudicare la sua conformità con i desideri della città. "Quando il bambino nasceva, non stava al padre in ultima analisi di decidere se  allevarlo. Lo portava in un luogo chiamato Lesché. Gli anziani della tribù vi esaminavano il bambino. Se era ben formato, ordinavano di nutrirlo e gli riconoscevano una delle novemila parti dell'eredità. Se fosse stato gracile e deforme, lo avrebbero inviato all'Apoteto, una fossa vicino al Taigeto, perché non era di alcun beneficio per lui o per la città in cui viveva"10.

È una'attenzione eugenetica che presiedeva questo "comitato di revisione" dei neonati condotto fin dai primi giorni e che quindi deciderà sulla loro vita o morte. Questo consiglio non decideva l'esposizione ma l'infanticidio diretto.

L'unica città greca in cui l'esposizione dei bambini è stata effettivamente vietata è Tebe. Ma è probabilmente in un'epoca tarda, dopo un lungo passato in questa pratica odiosa. I filosofi non riscattano il pensiero greco su questo punto.

Democrito di Abdera (440-400 a.C.) disse freddamente: "Crescere i bambini è una questione d'azzardo. Il successo si ottiene attraverso una vita di lotta e preoccupazione; il fallimento è pagato dal dolore che rimane al di sopra di tutti gli altri"11.

Lo pensava anche il cinico Aristippo (nato intorno al 430 a.C., fondatore della scuola cirenaica), ma decisamente con maggior volgarità: quando sua moglie lo pregò di accettare suo figlio, dicendogli che il bambino era suo, sputò a terra dicendo: "Ecco qualcos'altro che viene da me, eppure non ne ho bisogno".

Platone sostiene un'eugenetica rigorosa. Difende che la sua Repubblica contenga più di cinquemila e quaranta cittadini e vuole che "il gregge fosse il più ricercato possibile. (...) Per i figli di uomini inferiori e per quelli di altri che potrebbero essere venuti al mondo con una certa deformità, li nasconderanno, come conviene, in un luogo segreto, nascosto alla vista". È un infanticidio che prescrive in maniera velata. Lo stesso vale se i genitori hanno superato l'età legale per la procreazione.

Infine, Aristotele è meno favorevole all'esposizione, mentre tende di più per una limitazione quantitativa delle nascite, perché dice che, se fosse imposta dallo stato, sarebbe rifiutata dai cittadini (probabilmente come una violazione del proprio diritto esposizione); ma la prescrisse per la limitazione qualitativa: "Passiamo al problema dei bambini che, alla nascita, devono essere esposti o educati: che una legge proibisca l'allevamento di qualsiasi bambino deforme"12.

A Roma

L'abbandono dei neonati o la loro esposizione era considerata lecita fin dai primi tempi. Si trattava di una semplice conseguenza della legge della patria potestà, ma fu presto soggetta ad alcune restrizioni. Il padre, prima di abbandonare un figlio, doveva mostrarlo a cinque vicini, che esaminavano se fosse il caso di lasciarlo morire, a causa della sua deformità o della debolezza della sua costituzione. Epitteto protesta contro coloro che abbandonano i loro figli: "Le pecore e i lupi non arrivano a tanto"13.

Questa autorità era anche sancita dalla legge delle Dodici Tavole che permetteva a un padre di uccidere suo figlio indipendentemente dal suo grado in città. E questa legge non solo gli permetteva, ma gli ordinava di uccidere immediatamente un bambino deforme o mostruoso. Tito Livio ci attesta che era considerato un dovere uccidere i mostri, la cui conservazione sembrava pericolosa per lo Stato14.

Nella letteratura classica, esempi di esposizione di bambini abbondano: "Non parlo dei suddetti bambini, che sono spesso raccolti da immondi letamai per ingannare i felici desideri di un marito. (...) La maliziosa fortuna è lì di notte, sorridendo a questi bambini nudi; li riscalda, li avvolge nelle pieghe del suo vestito, poi li presenta alle case dei nobili"15. Viene anche praticata nel palazzo imperiale: "Lui (Augusto) si rifiutò di riconoscere e crescere il bambino che sua nipote Giulia aveva partorito dopo la sua condanna"16.  Questo diritto del padre della famiglia è perdurato fino al II secolo d.C.

Continua…

• 1Celebre monarca babilonese, di cui il codice di leggi fu ritrovato inciso su una tavola.
• 2Les civilisations babylonienne et assyrienne, Paris.
• 3Galeno, medico greco, nato nel 131 d.C.e morto nel 201.
• 4Platon, La République, Œuvres complètes, Société d’édition Les Belles Lettres, 1949, t. VII, p. 68, V, 461 c.
• 5Aristotele, op. cit., p 543, livre VII, c. 16, 1335 b 21-22. La comparsa della sensibilità avviene, secondo Aristotele, al 40° giorno per i maschi, e all'80° per le femmine.
• 6Giovenale, Satire, Les Belles Lettres, 1962, p. 82, VI, 592-597.
• 7G. Glotz, « Expositio » in Dictionnaire des Antiquités Grecques et Romaines, Hachette, 1873, t. III, p. 930.
• 8Plutarco, Vita degli uomini illustri, Solone c. 23.
• 9Ib., LXXVII, 7.
• 10Plutarque, La vie des hommes illustres, traduction de Jacques Amyot, La Pléiade, Lycurgue, XXXII, p. 107.
• 11Citato da Stobeo, Florilegio, LXXVI, 13.
• 12Aristotele, op. cit., livre VII, c. 16, p. 542, 1335 b 19-20.
• 13Epitteto, Diatribe, I, 3.
• 14Tito Livio, Storie, Libro XXVII, 37.
• 15Giovenale, op. cit., p. 83, 602-608.
• 16Svetonio, op. cit., Vita di Augusto, c. 65.