Sede vacante: iniziano le congregazioni dei cardinali in Vaticano

Dall'inizio della vacanza della Sede Apostolica, i cardinali presenti a Roma si riuniscono in due tipi di congregazioni. Le congregazioni generali sono aperte a tutti i cardinali presenti, eccetto quelli legittimamente impediti. Tali riunioni, obbligatorie per i cardinali elettori, sono facoltative per coloro che, per età o per altri criteri definiti dal diritto, non hanno la capacità di partecipare all'elezione del successore di Pietro.

Le congregazioni particolari sono più ristrette e comprendono: il cardinale camerlengo, funzione attualmente ricoperta da mons. Kevin Farrell, e tre cardinali assistenti, uno per ordine (vescovi, sacerdoti, diaconi), estratti a sorte tra i cardinali elettori presenti a Roma. Martedì 22 aprile 2025 se ne contavano già circa sessanta, e si prevede che il numero aumenterà nel corso dei giorni.

Questi tre cardinali assistenti, il cui mandato dura tre giorni, vengono rinnovati tramite estrazione a sorte, anche dopo l'inizio delle elezioni. Questa rotazione garantisce equità nella distribuzione delle responsabilità e continuità nella gestione degli affari quotidiani.

Ogni giorno si tengono le congregazioni generali: vengono discusse le questioni più importanti e prese decisioni strategiche. Sono presiedute dal Decano del Collegio cardinalizio, cardinale Giovanni Battista Re, o in sua assenza dal Vice-Decano, cardinale Leonardo Sandri, o anche dal cardinale elettore più anziano per precedenza, cardinale Pietro Parolin, e si svolgono solitamente nel Palazzo Apostolico, salvo alcune eccezioni.

Queste riunioni preparatorie consentono al Camerlengo di raccogliere le opinioni del Collegio, trasmettere le informazioni essenziali e coordinare i passi che portano all'elezione. Offrono inoltre ai principi della Chiesa l'opportunità di esprimere i propri punti di vista, chiarire dubbi e proporre iniziative.

Alcune congregazioni si concentrano su questioni minori o urgenti. Le questioni più gravi vengono deferite alla congregazione generale. Una regola rigorosa garantisce il primato della congregazione generale: nessuna decisione presa in una particolare congregazione può essere modificata o annullata senza il consenso della maggioranza della congregazione generale. Questa separazione delle competenze garantisce una gestione efficiente, riservando al contempo le decisioni cruciali all'intero Collegio.

Un primo momento chiave è il giuramento dei cardinali: letto dal cardinale Re durante la prima congregazione del 22 aprile, questo impegna ciascun porporato a rispettare scrupolosamente le norme della vacanza della Sede Apostolica e a mantenere il segreto assoluto su tutto ciò che riguarda l'elezione del Papa o questioni delicate durante la vacanza.

La formula è stata pronunciata davanti ai cardinali presenti, con le mani poste sui santi Vangeli, e quanti giungeranno nei prossimi giorni dovranno attenersi a questo rito per sottolineare l'importanza della riservatezza e della fedeltà alle norme stabilite.

Le congregazioni generali che precedono l'elezione, dette "preparatorie", svolgono un ruolo cruciale nell'organizzazione delle fasi successive. Si svolgono addirittura durante i nove giorni dei funerali del papa defunto, un periodo scandito dalle celebrazioni liturgiche e dall'omaggio dei fedeli. Tra le decisioni urgenti prese in queste riunioni c'erano:

– l’organizzazione del funerale che fu fissato per il sabato in albis durante la prima congregazione generale;

– la preparazione logistica del conclave: a tale scopo, una commissione, composta dal camerlengo, dal segretario di Stato e dal presidente del governatorato dello Stato della Città del Vaticano, è incaricata di predisporre la Casa Santa Marta per accogliere i cardinali e le persone coinvolte nel conclave. La Cappella Sistina è pronta a garantire che la votazione venga effettuata nel rispetto della segretezza;

– meditazioni spirituali: due ecclesiastici vengono incaricati di tenere delle meditazioni sulle sfide della Chiesa e sulla scelta del nuovo papa. Questi interventi, programmati in momenti specifici, mirano a informare – per non dire orientare – la scelta dei cardinali, poiché è spesso in questo momento che si possono proporre i nomi. È qui che si svolgono in parte le elezioni;

– gestione amministrativa: spese correnti tra la morte del Papa e l’elezione del suo successore vengono approvate, vengono letti i documenti lasciati dal defunto e vengono prese misure simboliche, come la distruzione dell'Anello piscatorio e del sigillo di piombo;

– l’organizzazione del conclave: i cardinali stabiliscono la data e l’ora di inizio delle operazioni di voto, assegnano gli alloggi tramite estrazione a sorte e vigilano che siano soddisfatte tutte le condizioni per il regolare svolgimento delle elezioni.

Un ultimo dettaglio sull'abbigliamento. Al di fuori delle cerimonie liturgiche, durante la festività i cardinali sono tenuti a indossare un abbigliamento specifico: una tonaca nera con filo, una fascia rossa, uno zucchetto, una croce pettorale e un anello. Astenersi dal clergyman. In pratica, è durante il periodo delle feste che l'abito degli alti prelati del Vaticano diventa maggiormente conforme all'antica consuetudine...

(Continua…)