Stato di Washington: i confessori dovranno denunciare gli abusatori

Il 28 febbraio 2025, una legge dello Stato di Washington che abolisce il segreto di confessione, sotto pena detentiva, è stata approvata dal Senato con 28 voti a favore e 20 contrari e dalla Camera dei Rappresentanti con 64 voti a favore e 31 contrari. La legge obbliga il clero a denunciare i casi di abusi su minori di cui viene a conoscenza, senza eccezioni per i casi noti tramite confessione. La legge è stata firmata il 2 maggio dal governatore democratico Bob Ferguson.

L'arcivescovo di Seattle, Paul D. Etienne, ha risposto sottolineando che la legge obbliga "tutti i membri del clero a segnalare abusi, senza alcuna eccezione per la comunicazione privilegiata tra il sacerdote e il penitente durante il sacramento della riconciliazione". In altre parole, nello Stato di Washington, il clero cattolico è ora tenuto a violare il segreto confessionale.

Mons. Etienne cita San Pietro davanti al Sinedrio: "Bisogna obbedire a Dio piuttosto che agli uomini (At 5,29). Questa è la nostra posizione su questa nuova legge. Il clero cattolico non può violare il segreto confessionale pena la scomunica. Tutti i cattolici devono avere la certezza che le loro confessioni rimangano sacre, sicure, riservate e protette dalle leggi della Chiesa".

Assicura che la Chiesa è pienamente impegnata a collaborare nella protezione dei bambini e nella prevenzione degli abusi. Ha ricordato che l'arcidiocesi di Seattle "è impegnata a denunciare gli abusi sessuali sui minori, ad aiutare le vittime a guarire e a proteggere tutti i minori e le persone vulnerabili".

Riconosce che la legge "prevede già che i sacerdoti siano tenuti a riferire", ma aggiunge: "non se queste informazioni vengono ottenute durante la confessione". Sottolinea inoltre che "la Chiesa cattolica negli Stati Uniti è impegnata da decenni nella prevenzione degli abusi sessuali", denunciando i casi e collaborando con le autorità civili.

Anche mons. Thomas Daly di Spokane, nella parte orientale dello stato di Washington, ha assicurato che il clero non avrebbe violato il segreto della confessione, anche qualora la legge lo avrebbe richiesto. "Vescovi e sacerdoti si sono impegnati a rispettare il segreto di confessione, anche se ciò significa andare in prigione", ha affermato.

Storia del disegno di legge

Da tre anni si tenta ripetutamente di ridurre la protezione delle "comunicazioni privilegiate", con scarso successo. Si sono svolte discussioni tra la Conferenza cattolica dello Stato di Washington e i legislatori, che però si sono interrotte durante questa sessione, portando all'approvazione della versione più estrema del disegno di legge, firmata dal governatore.

Questa legge viola il Primo Emendamento della Costituzione degli Stati Uniti, che afferma: "Il Congresso non potrà emanare alcuna legge che rispetti l'istituzione di una religione o che ne proibisca il libero esercizio". Tuttavia, con questa legge, lo Stato di Washington prende di mira specificamente il comportamento religioso e interferisce con la legge della Chiesa e con la pratica del sacramento della penitenza.

Altri stati americani hanno tentato di ottenere la stessa ingerenza nel diritto ecclesiastico: Montana, Delaware e Vermont; Tuttavia, tali proposte di legge non sono state approvate.

In diverse giurisdizioni australiane, in particolare nel Queensland, da alcuni anni i sacerdoti sono tenuti per legge a denunciare gli abusi sessuali su minori, anche se la informazione viene ricevuta in confessione. Il mancato rispetto di questo obbligo può comportare la reclusione.