Un monastero cristiano preislamico scoperto negli Emirati Arabi Uniti

Il monastero sull'isola di Siniyah, parte dell'emirato di Umm al-Quwain, getta nuova luce sulla storia del cristianesimo primitivo sulle rive del Golfo Persico. È il secondo monastero di questo tipo scoperto negli Emirati, che risale a 1.400 anni fa.

Entrambi i monasteri si sono persi nelle sabbie della storia, con gli studiosi che credono che i cristiani si siano lentamente convertiti all'Islam mentre la religione si diffondeva nella regione. Per Timothy Power, professore associato di archeologia presso l'Università degli Emirati Arabi Uniti, che ha partecipato alla ricerca, gli Emirati Arabi Uniti sono oggi un "crogiolo di nazioni".

Il monastero si trova sull'isola di Siniyah a Umm al-Quwain, un emirato a circa 50 chilometri a nord-est di Dubai, lungo la costa del Golfo Persico. L'isola, il cui nome significa "luci lampeggianti", ha una serie di banchi di sabbia che si stagliano su di essa. Su uno di questi, nel nord-est dell'isola, gli archeologi hanno scoperto il monastero.

La datazione al carbonio dei campioni trovati nelle fondamenta del monastero è compresa tra il 534 e il 656. Tuttavia, Maometto nacque intorno al 570 e morì nel 632. Il monastero è quindi antecedente all'Islam.

La pianta del monastero dell'isola di Siniyah suggerisce che i primi fedeli cristiani pregassero in una chiesa a navata unica. Le stanze all'interno sembrano contenere fonti battesimali, oltre a un forno per la cottura del pane o delle cialde per i riti della comunione. Una navata probabilmente ospitava anche un altare e un impianto per il vino della comunione.

Accanto al monastero si trova un secondo edificio di quattro stanze, probabilmente intorno a un cortile, forse la casa di un abate o addirittura di un vescovo. A poche centinaia di metri dalla chiesa si trova un insieme di edifici che, secondo gli archeologi, appartengono ad un villaggio preislamico.

L'isola fa ancora parte della tenuta della famiglia regnante, che ha protetto le terre per anni per consentire la scoperta di siti storici, mentre la maggior parte degli Emirati Arabi Uniti si è sviluppata rapidamente.

Secondo gli storici, le prime chiese e monasteri si diffusero lungo il Golfo Persico fino alle coste dell'attuale Oman e fino all'India. Gli archeologi hanno trovato altre chiese e monasteri simili in Bahrain, Iraq, Iran, Kuwait e Arabia Saudita.

All'inizio degli anni '90, gli archeologi hanno scoperto il primo monastero cristiano degli Emirati Arabi Uniti, sull'isola di Sir Bani Yas, ora riserva naturale e sede di hotel di lusso al largo di Abu Dhabi, vicino al confine saudita. Risale allo stesso periodo di quello scoperto a Umm al-Quwain.

Secondo Power, è stato questo progetto all'origine del lavoro archeologico che ha portato alla scoperta del monastero. Questo sito e altri saranno recintati e protetti, ha detto, anche se non si sa ancora quali altri segreti del passato rimangano nascosti sotto un sottile strato di sabbia sull'isola.

"È una scoperta davvero affascinante perché, in un certo senso, è una storia nascosta, non è qualcosa che è ampiamente conosciuto", ha affermato Power.