Dottrina cristiana: il sacramento della Penitenza

Il Cristo lo istituì dopo la sua risurrezione quando soffiò sugli Apostoli dicendo loro: "Ricevete lo Spirito Santo, i peccati saranno perdonati a coloro a cui li perdonerete, saranno ritenuti a coloro a quali li riterrete»(Gv 20, 22-23).

Questo sacramento è stato istituito come un giudizio in cui il giudice è il confessore e dove l'accusatore e il testimone sono il penitente stesso. La materia del giudizio - su cui porta la confessione - è costituita dai peccati commessi dopo il battesimo e confessati dal penitente.

Il sacramento della Penitenza ha diverse parti. Per quanto concerne il penitente, sono tre: contrizione, confessione e soddisfazione. Rispetto al ministro legittimo  - il sacerdote con il potere di ascoltare le confessioni - l'assoluzione. Gli atti del penitente sono oggetto del sacramento. Quello del ministro è la forma.

Esame di coscienza

Prima di avvicinarsi al tribunale della Penitenza, il penitente deve fare un esame di coscienza, cercando attentamente i peccati commessi dall'ultima confessione. In particolare, è necessario confessare i peccati mortali che, dopo il battesimo, non sono mai stati perdonati direttamente in virtù del potere delle chiavi.

Per fare un buon esame di coscienza, il penitente invocherà l'aiuto di Dio:

"O eterna fonte di luce, Spirito Santo, dissipa l'oscurità che mi nasconde la bruttezza e la malizia del peccato. Fammi concepire un orrore così grande, o mio Dio, che io lo odi, se possibile, tanto quanto lo odi tu stesso, e che non tema nulla più di commetterlo in futuro".

Ricorderà attentamente i peccati che ha commesso con parole, pensieri, azioni o omissioni contro i comandamenti di Dio e della Chiesa e contro i doveri del suo stato. Indicherà le circostanze che potrebbero rendere mortale un peccato veniale, il numero, il danno commesso, ecc.

Se trova difficoltà ad analizzarsi, il penitente non esiterà a chiedere aiuto, esaminando sé stesso con l'aiuto di un messale o un libro di preghiere o chiedendo al sacerdote il suo aiuto, e sempre pregando Dio e soprattutto lo Spirito Santo per renderlo più consapevole delle sue colpe e negligenze.

Contrizione per le proprie colpe

Per quanto riguarda i suoi peccati, il penitente si disporrà alla contrizione e al fermo proposito.

La contrizione è un profondo dolore dell'anima e una detestazione dei peccati commessi, accompagnata dal fermo proposito di non peccare più in futuro, di correggersi, di evitare le occasioni.

Sarà veramente soprannaturale se viene prodotta sotto l'influenza della grazia e per ragioni soprannaturali, a causa dell'offesa a Dio che è il Sommo Bene, degno di essere amato sopra ogni cosa, ma anche a causa della vergogna del peccato o la salutare paura dell'inferno e delle sue pene.

Chiunque si avvicini consapevolmente al sacramento della Penitenza senza alcuna contrizione non otterrebbe la remissione dei propri peccati e commetterebbe un grave peccato di sacrilegio.

Possiamo noi, seguendo il re David, riconoscere umilmente i nostri difetti, con i nostri cuori contriti e schiacciati dal pentimento, in ginocchio, chiedendo se necessario il dono delle lacrime per i nostri peccati.

La confessione dei suoi peccati

Il penitente deve confessare i suoi peccati accusandoli ad un sacerdote che è legittimamente approvato per conferire il perdono o l'assoluzione sacramentale.

Questa confessione dei peccati è stata istituita da Gesù Cristo. Il rito aiuta il peccatore a umiliarsi e svelare i suoi mali al sacerdote come a un giudice misericordioso e a un medico buono e paziente. Ne riceverà la soddisfazione giustamente richiesta e il rimedio adeguato alle sue condizioni.

Per essere valida, la confessione deve essere completa e non nascondere nessuno dei peccati gravi o mortali che il peccatore ha sulla sua coscienza. Sta a lui accusare onestamente al rappresentante di Dio tutte le offese e i torti che ha commesso contro Dio, il suo vicino o sé stesso. Nascondere volontariamente un singolo peccato mortale significherebbe commettere un grave peccato di sacrilegio.

Il penitente otterrà tanto più frutto dal sacramento della Penitenza quanto accuserà umilmente i suoi difetti, in ginocchio e a bassa voce, brevemente e chiaramente, modestamente e senza parole inutili, senza cercare di scusarsi, di giustificarsi, senza esagerare o ridurre le colpe.

Questa è un'opportunità per insistere, con coloro che hanno adottato cattive abitudini e che vogliono usare santemente il sacramento della Penitenza mentre lo hanno, per anni, praticato nella religione conciliare. La confessione non è un'intervista, un dialogo in cui si racconta la storia della propria vita. Non si tratta di fare considerazioni spirituali, di parlare delle grazie ricevute, di fare il punto della propria esistenza come si rivolgerebbe a un confidente. Si tratta di confessare semplicemente col cuore contrito, i propri peccati. Non è un lungo monologo.

Al contrario, si deve porre il proprio peccato ai piedi del sacerdote e sottomettersi alle sue opinioni, ai suoi consigli spirituali e al suo giudizio come ministro di Dio. Se necessario, gli verrà chiesto il suo aiuto per fare una buona e santa confessione.

Soddisfazione

Per ottenere il perdono per i propri peccati, espiare i propri difetti e in qualche modo per riparare, bisogna ancora soddisfare, vale a dire, adempiere alla pena imposta dal confessore. Questa penitenza, in virtù degli infiniti meriti di Gesù Cristo applicati all'anima penitente, ha una speciale virtù di rimettere la punizione temporale dovuta ai peccati.

Se la soddisfazione imposta dal confessore funge da rimedio per la debolezza e una salvaguardia per il futuro, è anche utile come compensazione e punizione per i peccati passati. Essa mostra la ferma intenzione dell'anima veramente contrita che, avendo confessato i peccati che pesano sulla sua coscienza, ha la ferma volontà di correggersi, di non cadere di nuovo, di evitare le occasioni di colpa e di prendere i mezzi di virtù.

Queste sono le tre parti o i tre atti del penitente: contrizione, confessione, soddisfazione. Esse manifestano le sue disposizioni e permettono al sacerdote di rimettergli i suoi peccati.

Assoluzione sacramentale

L'assoluzione è l'atto con cui il confessore, agendo in nome di Gesù Cristo e al suo posto, rimette i peccati al penitente debitamente confessato e contrito. Se mancano queste disposizioni, se il penitente, dice il Rituale Romano, rifiuta di rinunciare ai suoi odi o inimicizie, di ripristinare l'oggetto del furto o di riparare un danno, di modificare la sua vita o di un'imminente occasione di peccato, far cessare uno scandalo, ecc. il prete non può dargli l'assoluzione.

Il segreto della confessione

Il sacerdote deve inviolabilmente mantenere il segreto della confessione. Non può rivelare i peccati che ha ascoltato, né tradire il peccatore, chiunque esso sia e qualunque sia la situazione. Non può usare in alcun modo ciò che ha imparato in confessione. La violazione del segreto della confessione è punita con le sanzioni più gravi.

La storia mostra molti sacerdoti cattolici che preferivano subire la tortura e la morte piuttosto che tradire questo segreto. Giovanni Nepomuceno morì martire per questo motivo nel 1383.

Effetti del sacramento della Penitenza

Per il penitente ben disposto, i cui peccati mortali sono stati perdonati, il sacramento produce i seguenti effetti:

1. Rimette la colpa e la pena eterna e anche, almeno in parte, la pena temporale dovuta al peccato.

2. Rivivifica i meriti del penitente, restituendo loro il valore che avevano prima - prima della caduta - per la vita eterna.

3. Dà una grazia speciale per evitare il peccato in futuro.

Se il penitente ha ottenuto solo il perdono dei peccati veniali, il sacramento ha l'effetto di rimetterli e aumentare la grazia santificante. Aiuta a evitare il peccato e in qualche modo rimuove l'obbligo di subire una pena temporale contratta per i peccati commessi.

A questo proposito, va ricordato che dopo l'assoluzione sacramentale e il completamento della penitenza imposta dal confessore, la punizione temporale dovuta al peccato non viene completamente rimessa.

In effetti, il disordine introdotto dal peccato non può essere facilmente debellato. Senza dubbio, Dio in questo sacramento perdona la colpa e rimette l'eterna punizione che è stata meritata a causa dell'offesa infinita che gli è stata inflitta. Questa offesa di natura infinita è misurata dalla dignità della persona offesa - qui, Dio stesso.

Ma la remissione della pena eterna non cancella la pena temporale, quella che rimane da espiare in questa vita, o nel Purgatorio, per riparare in qualche modo il danno e le conseguenze delle colpe commesse.

Quindi un bambino che ha rotto il vetro di una finestra in uno scatto di rabbia chiederà e otterrà perdono da suo padre per le sue malefatte, ma rimarrà per riparare la finestra, pulire i detriti e sostituire il vetro. Tale è la punizione temporale.

Questa punizione temporale dovuta al peccato può, tuttavia, essere riscattata da altre soddisfazioni volontarie, e specialmente dalle indulgenze, una santa pratica  della Chiesa.

Indulgenze

Le indulgenze designano la remissione davanti a Dio della punizione temporale dovuta a peccati già perdonati quanto alla colpa, una remissione che è concessa dalla Chiesa al di fuori del sacramento della penitenza.

La Chiesa rimette la punizione temporale dovuta ai peccati in virtù del potere delle chiavi che le è stato affidato da Gesù Cristo, il suo divino fondatore. Si applicano ai vivi, per mezzo dell'assoluzione, e ai defunti, per mezzo del suffragio, le infinite soddisfazioni di Gesù Cristo e le soddisfazioni sovrabbondanti della Vergine Maria e di tutti i santi, soddisfazioni che costituiscono il tesoro spirituale di Chiesa.

Esistono due tipi di indulgenze: indulgenza plenaria, che rimette tutte le pene temporali dovute al peccato; e l'indulgenza parziale che ne rimette solo una parte.

È il Sommo Pontefice, a cui Nostro Signore ha affidato il potere di dispensare tutto il tesoro spirituale della Chiesa, che può concedere e distribuire indulgenze, così come tutti coloro a cui il Sommo Pontefice ha concesso questo potere.

Per lucrare l'indulgenza, si deve essere battezzati e non essere scomunicati, avere l'intenzione di ottenerla eseguendo l'opera prescritta, essere in stato di grazia e distaccati da ogni peccato veniale. Le indulgenze si lucrano per sé stessi o per le anime del Purgatorio.