Terra piatta? I retroscena di una falsificazione (4)

L'inerzia di una falsificazione
Tutti questi elementi [cfr. articolo (3)] potrebbero fuorviare i non iniziati, ma non possono impressionare uno storico quantomeno serio. I primi propagatori del mito furono i più colpevoli. Ma una volta passate le prime falsificazioni, i successivi ripeterono il catechismo volteriano, mossi da una fede cieca nel progresso, senza occhio critico, e nel tempo, la falsificazione ripetuta migliaia di volte ha assunto il valore di una verità storica consolidata.

Michelet, che merita più il titolo di romanziere che di storico, ha ovviamente ripreso questa favola, tra molte altre. Viene ampliato anche da Antoine-Jean Letronne, titolare della cattedra di storia al prestigioso Collège de France nel XIX secolo [1]. Il tempo ha fatto errare un autore come Arthur Koestler, anche se questi ha contribuito a demistificare il caso Galileo [2].

Esiste persino un libro del 2015 che pretende di "sfatare i miti" e ne trasmette una versione leggermente mitigata [3]. Inizialmente, questo mito fu diffuso principalmente da circoli anticattolici, ma col tempo finì rapidamente per ingannare i cattolici.

Altri elementi furono aggiunti successivamente, come le antiche mappe, talvolta esposte come prova del "terrapiattismo" medievale. Ma prendere dei planisferi come prova del "terrapiattismo" è un argomento di una stupidità sorprendente che ci farebbe classificare i creatori delle mappe Michelin o i progettisti di Google Maps come "terrapiattisti", con il pretesto che rappresentano la superficie della Terra piatta.

Per quanto riguarda le rappresentazioni sezionali, che potrebbero costituire una prova reale, non sono tratte da manoscritti medievali ma sono produzioni contemporanee destinate a illustrare il mito! Il mito diventa così artefice delle proprie "prove". Si autosostiene.

Le origini del "terrapiattismo" contemporaneo
Per ironia della sorte, la nascita dell’attuale fenomeno "terrapiattista" va ricercata nel XIX secolo, poco dopo l’"illuminismo", nell’ascesa del razionalismo, all’interno di una comunità socialista utopica.

Infatti, intorno al 1839, Samuel Rowbotham, segretario dell'effimera comunità utopica Manea Fen, di ispirazione owenista [4], effettuò esperimenti sul fiume Bedford, dai quali concluse che la Terra era piatta. Scrisse un opuscolo dal titolo "Astronomia zetetica" (1849) per difendere la sua strana conclusione facendo appello al suo metodo "zetetico" [5] basato sulla sola ragione.

Realizzò poi un'opera più importante (1881) aggiungendo alcuni brani biblici interpretati in modo molto personale, senza fare appello né ai Padri, né a Cosma, né al Medioevo, e certamente non al Magistero, perché è un protestante che non non sembra appartenere a nessuna denominazione.

Le sue idee furono poi riprese da una setta protestante, la Christian Catholic Apostolic Church, che evidentemente non ha nulla di cattolico malgrado il nome, poi dalla famosa Flat-Earth Society, che persiste ancora oggi.

Conclusione
È inquietante e significativo che un errore così grave sia ancora così diffuso. Se un mito del genere può aver ingombrato i libri di testo scolastici per due secoli, quanti altri sono ancora nascosti nelle rappresentazioni contemporanee del cristianesimo medievale? Ad esempio il presunto divieto della dissezione [6], la storia assurda della discussione sull’anima delle donne [7], il mito dello ius primae noctis che Voltaire non si fa problemi ad attribuire ai vescovi [8], ecc.

La realtà è ancora più difficile da trovare quando si tratta di fatti reali che si mescolano in parte al mito, come la caccia alle streghe, l'inquisizione o il caso Galileo. Tutti questi miti si radicarono tanto più durevolmente quanto arrivarono a rafforzare le idee preconcette degli anticlericali di tutte le convinzioni, rivoluzionarie o protestanti, anche se avevano costantemente in bocca la "lotta contro i pregiudizi".

È in questo stato d'animo che dobbiamo trovare la causa principale di questi miti: giudichiamo irrazionale il periodo medievale perché lo guardiamo con uno sguardo irrazionale. Proiettiamo la nostra irrazionalità sul passato per rafforzare meglio l'orgoglio di un presente ritenuto "illuminato" dalla ragione: il passato è "oscurantista" e noi siamo finalmente "illuminati", si dice con orgoglioso manicheismo.

Ma l’"illuminazione" del IIl millennio non è così chiara: non vediamo forse persone ai vertici riflettere seriamente sull'opportunità di collocare uomini nelle carceri femminili o nelle competizioni sportive femminili, semplicemente perché questi uomini hanno dichiarato di sentirsi donna? 

Davvero, il nostro mondo non gira per il verso giusto. La perdita della fede non avrebbe qualcosa a che fare con questa perdita della ragione? Dimenticando questa verticalità religiosa che fa tendere l'uomo verso Dio, la Terra di oggi ha perso una delle sue dimensioni: è diventata spiritualmente piatta.

Don Frederic Weil

[1] Des opinions cosmographiques des Pères de l’Eglise, in Revue des deux Mondes, t. 1, 1834.

[2] Les Somnambules, 1955. Koestler non è uno storico, ma ha il merito di ricercare spesso nelle fonti… tranne che nel periodo precopernicano dove considera Cosma un'autorità indiscussa.

[3] "Agli inizi del Medioevo, l’oscurantismo imposto dalla Chiesa cattolica fece prevalere l’idea che la Terra fosse piatta. Ma i contemporanei di Cristoforo Colombo sapevano che la Terra non era piatta". Lydia Mammar, C’est vrai ou c’est faux ? 300 mythes fracassés, Parigi, L'Opportun, 2015, sezione: Prima di Cristoforo Colombo, tutti pensavano che la Terra fosse piatta.

[4] Prende il nome da Robert Owen, fondatore del socialismo utopico britannico. Owen vide in queste comunità l’unico modo per condurre una vita "razionale" e fondò la Rational Society per promuovere la loro ideologia, sostenendo tra le altre cose il controllo delle nascite e visioni molto liberali sul matrimonio. Rowbotham cercò l'approvazione della Rational Society per la sua comunità, ma non ebbe successo, sebbene ci fosse sostegno. La comunità fece notizia e durò appena due anni (1839-1841), dopodiché lo stesso Rowbotham le giudicò "riprovevoli e impraticabili". Cfr. “A Monument of Union”: Social Change and Personal Experience at the Manea Fen Community, 1839–1841, John Langdon, 2012.

[5] Dal greco zeteo, "cerco". Come la maggior parte di coloro che usano ancora oggi il termine zetetico, Rowbotham afferma di basarsi principalmente sull'esperienza, mentre è più un teorico. Non è lui l'inventore di questo uso del termine zetetico. Infatti, si trova nella Società Zetetica dei Liberi Pensatori di Edimburgo, fondata nel 1820 da liberi pensatori atei appartenenti al popolino.

[6] Articolo di don Knittel: La Chiesa ha proibito la dissezione?

[7] Si veda l'articolo sulla Légende du concile de Mâcon su Wikipedia.

[8] La leggenda è stata ripresa da Michelet. Ovviamente non ha basi storiche. Cfr. Dizionario filosofico, Voltaire, articolo Cuissage: "È sorprendente che nell'Europa cristiana sia stato istituito per molto tempo una sorta di diritto feudale, e che almeno fosse considerato un diritto consuetudinario avere la verginità della propria suddita. La prima notte di nozze della ragazza del contadino spettava indiscutibilmente al signore... Non c'è dubbio che gli abati, i vescovi, si attribuissero questa prerogativa in quanto signori temporali".