Interview: Gibt es ein Fegefeuer?

Wir danken Pater Louis-Marie Carlhian von der Priesterbruderschaft St. Pius X. für die Beantwortung dieser Fragen. 

Ist das Fegefeuer eine Theorie der Theologen des Mittelalters? 

Das ist der klassische Vorwurf, der von orthodoxen Schismatikern und Rationalisten erhoben wird... Doch die Existenz des Fegefeuers ist ein Glaubensdogma, das seit jeher in der Kirche geglaubt wird und dessen Spuren sich in der Heiligen Schrift finden. In der Tat werden Gebete für die Verstorbenen erwähnt. Wenn die Verstorbenen im Himmel sind, ist es nicht nötig, für sie zu beten, und auch nicht, wenn sie in der Hölle sind, da der Aufenthalt dort endgültig ist. Die Ausübung dieser Gebete und Opfer ist also ein ausreichendes Zeichen, um den Glauben an einen Ort zwischen Himmel und Erde zu begründen, von dem man durch Gebete befreit werden kann. Dieser Punkt wurde von den Konzilien von Lyon, Florenz und Trient festgelegt. 

Kommt das Fegefeuer in der Heiligen Schrift vor? 

Das zweite Buch der Makkabäer berichtet, dass Judas Makkabäus am Tag nach einer Schlacht gegen die Syrer unter den Röcken seiner im Kampf getöteten Soldaten Götzenbilder aus der Plünderung von Jamnia entdeckte. Das war ein Verstoß gegen das Gesetz des Mose, und Judas hielt den Tod dieser Männer für eine Strafe Gottes: „Darum segneten alle das gerechte Urteil des Herrn, der das Verborgene offenbar gemacht hatte. Und so beteten sie und baten (den Herrn), dass das Vergehen, das begangen worden war, der Vergessenheit anheimfalle. Der tapfere Judas aber ermahnte das Volk, sich ohne Sünde zu bewahren, da er vor ihren Augen sah, was durch die Sünden der Getöteten geschehen war. Und als Geld gesammelt worden war, schickte er 12 000 Silberdrachmen nach Jerusalem, damit für die Sünden der Toten ein Opfer dargebracht werde, wobei er gut und religiös an die Auferstehung dachte; denn, wenn er nicht gehofft hätte, dass die, die gefallen waren, auferstehen würden, wäre es überflüssig und vergeblich erschienen, für die Toten zu beten; aber er dachte, dass die, die in der Frömmigkeit entschlafen waren, eine sehr große Gnade empfangen würden, die (ihnen) vorbehalten war. Heilig und heilsam ist also der Gedanke, für die Toten zu beten, damit sie von ihren Sünden erlöst werden.“ (2 Makk 12,41-46). 

Im Neuen Testament wird die Existenz des Fegefeuers nirgends explizit behauptet. Es gibt jedoch mehrere Hinweise auf einen Zustand der Läuterung, der nicht die Hölle ist: „Wer wider den Menschensohn redet, dem soll es erlassen werden; wer aber wider den Heiligen Geist redet, dem soll es nicht erlassen werden, weder in diesem noch in dem zukünftigen Jahrhundert.“ (Matthäus 12,31-32). 

Glaubten die ersten Christen an das Fegefeuer? 

Die ersten Christen feierten die heiligen Mysterien um die Gräber der Märtyrer. Schon sehr früh wurde für diejenigen gebetet, die zwar keine Märtyrer waren, aber vielleicht dennoch eine Stimme brauchten. So berichten die Acta Joannis um 160 n. Chr., dass der heilige Johannes an einem Grab betet und am dritten Tag nach dem Tod eines Christen die fractio panis feiert. Augustinus sieht darin einen allgemein praktizierten Brauch, Johannes Damascenus führt diese Tradition auf die Apostel zurück, und auch Dionysius versichert, dass für die Verstorbenen gebetet wird. Hier kann man den theologischen Grundsatz anwenden: „Lex orandi, lex credendi“ (das Gesetz des Gebets ist eine Glaubensregel, denn es ist ein sicheres Zeugnis für den gemeinsamen Glauben der ganzen Kirche). 

Wo befindet sich das Fegefeuer? 

Weder die Heilige Schrift noch die Tradition geben uns genaue Informationen zu diesem Thema. Man spricht von der „Unterwelt“, einem lateinischen Ausdruck für die unteren Orte unter der Erde, wo der heidnische Glaube das Jenseits verortete. Die christliche Tradition übernimmt diesen Ausdruck, um den Himmel, der oben ist, und die Unterwelt, die unten ist, einander gegenüberzustellen. Es werden mehrere verschiedene Orte unterschieden: die Hölle der Verdammten, der Limbus der ungetauft gestorbenen Kinder, der Limbus der Patriarchen und das Fegefeuer. Aber sind dies Orte im eigentlichen Sinne, da die Menschen, die sich dort befinden, ihres Körpers beraubt sind? Die Theologie hüllt sich diesbezüglich in vorsichtiges Schweigen und weist darauf hin, dass die Antwort keine Auswirkungen auf unsere Erlösung hat... 

Da wir durch die überreichen Verdienste Unseres Herrn erlöst sind, welchen Sinn hat dann eine erneute Reinigung? 

Die von unserem Herrn am Kreuz angebotene Genugtuung ist natürlich mehr als ausreichend, um alle unsere Sünden zu erlösen. Dennoch müssen wir zwei Aspekte in der Sünde betrachten: zum einen den Ungehorsam gegenüber dem Schöpfer, zum anderen das sündhafte Verbunden-Sein mit uns als Geschöpf. Während der erste Aspekt durch Reue und Beichte aufgrund der Verdienste unseres Herrn vollständig behoben wird, muss der zweite durch unseren Beitrag behoben werden. Auf diese Weise ermöglicht uns Gott, an unserer eigenen Erlösung teilzuhaben. Erklärt der Heilige Paulus nicht: „Ich ergänze in meinem Fleisch, was am Leiden Jesu Christi fehlt“? Mit anderen Worten: Wir müssen noch für unsere Anhänglichkeit an die Dinge des Diesseits büßen, die Gott daran hindern, vollständig über unsere Seele zu herrschen. Wenn wir von den schweren, mit der Liebe Gottes unvereinbaren Verfehlungen befreit sind, bleiben in unserer Seele noch Unvollkommenheiten, die es zu entfernen gilt: lässliche Sünden, die nicht zur Beichte vorgelegt werden, zeitliche Strafen, die für angeklagte Todsünden fällig sind, Reste unvollständig besiegter Laster. Die Theologie vergleicht diese Reinigung gerne mit einem Feuer, das keine schweren Stoffe verbrennen kann, aber das in der Seele verbliebene „Stroh“ oder die „Schlacken“ vernichtet. Diese Sühne findet entweder auf dieser Erde durch gute Werke oder im Fegefeuer statt. 

Man kann hinzufügen, dass es unpassend von Gott wäre, alle Seelen entweder als Heilige oder als Verdammte zu behandeln. Es ist logisch, dass es einen Zwischenzustand für diejenigen gibt, die nicht für alle ihre Sünden gesühnt haben. Selbst einige heidnische Völker gaben zu, dass es nach dem Tod eine zeitlich begrenzte Strafe gibt.

Worin bestehen die Strafen im Fegefeuer? Sind sie sehr hart? 

„Es gibt zwei Strafen im Fegefeuer: die Strafe des Dam, der Aufschub des Anblicks Gottes; die Strafe der Sinne, die Qual, die durch das Feuer auferlegt wird. Der geringste Grad der einen wie der anderen übertrifft die größte Strafe, die man hier auf Erden erdulden kann.“ Thomas von Aquin, Summa theologica, IIIa Pars, Q.70 Artikel 3. Unsere Seele, die dieses Leben verlässt, verspürt ein heftiges Verlangen, mit Gott vereint zu sein, da sie nicht mehr durch den Körper eingeschränkt ist und die Unermesslichkeit der himmlischen Glückseligkeit erblickt. Die Qual, die sie durch den Schmerz des Dam empfindet, ist dann schrecklich und wird nur durch die Gewissheit gemildert, dass sie enden wird. Was die Sinnesstrafe betrifft, so trifft sie die Seele direkt in der Empfindlichkeit, die sie dem Körper verleiht, und macht sich umso heftiger bemerkbar. 

Die Strafen im Fegefeuer sind jedoch ganz anders als die in der Hölle, denn sie reinigen die Seelen, anstatt sie zu bestrafen. Die Seelen im Fegefeuer besitzen im Gegensatz zu den Verdammten die Tugenden der Hoffnung und der Nächstenliebe. Sie sehnen sich daher sehr danach, mit Gott vereint zu sein und nehmen die ihnen auferlegte Buße als Mittel zur Erlösung an. Da diese Strafe von Gott auferlegt wird, können sie sie nicht aus freien Stücken annehmen, was sie zu einem Mittel des Verdienstes machen würde. Die Liebe nimmt in ihnen nicht zu, aber da die Hindernisse, die sie noch daran hindern, ihre volle Wirkung zu entfalten, immer geringer werden, empfinden sie sie immer stärker, je näher sie dem Heil kommen. 

Sollen wir den Seelen im Fegefeuer helfen? Auf welche Art und Weise? 

Wir haben die Pflicht, den Verstorbenen zu helfen, die darauf warten, in den Himmel zu kommen: 

• Es ist ein Akt der Nächstenliebe, der von Gott geliebte Seelen berührt. 
• diese Seelen können für uns beten, wenn sie den Himmel betreten haben 
• wir sind manchmal für die Sünden verantwortlich, die die Verstorbenen auf dieser Erde begangen haben 
• wir müssen besonders für unsere Angehörigen und unsere Familie beten. 

Seit jeher richtet die Kirche ihre Bitten für die Seelen der Verstorbenen auf die eindringlichste und offiziellste Weise: Das Memento des morts im Kanon der Messe lässt uns jeden Tag darum beten, dass die Verstorbenen „den Ort der Erquickung, des Lichts und des Friedens“ finden mögen. Die Messe ist daher das erste und wirksamste Mittel, um ihnen Linderung zu verschaffen, indem sie das Heilige Opfer für sie darbringen lässt oder einfach für sie ihre Kommunion opfert. Die Kirche öffnet für sie auch den Schatz der Ablässe. Schließlich können wir die großen Werke des christlichen Lebens, das Gebet, das Fasten und die Almosen, anbieten. Dies wird als Suffragane bezeichnet. Der Grund dafür ist, dass diese Seelen durch die Gemeinschaft der Heiligen mit uns verbunden sind, das heißt durch die Vereinigung in unserem Herrn durch die Liebe. So wie die Glieder eines Körpers einander stützen können, so können die Glieder der Kirche einen Teil ihrer Verdienste untereinander mitteilen. 

Kann man die Seelen im Fegefeuer um Gnaden bitten? 

Wie bereits erwähnt, sind diese Seelen mit uns durch die Nächstenliebe verbunden und können für uns beten. Gott in seiner Barmherzigkeit kann sie über die für sie gesprochenen Gebete oder die Bedürfnisse ihrer Angehörigen informieren, und wenn sie einmal im Paradies sind, sind sie sich dessen sicherlich bewusst. Sie können jedoch nicht mehr verdienen, und wie uns der heilige Thomas darauf hinweist, befinden sie sich in einem Zustand, in dem sie unsere Gebete mehr brauchen, als dass sie für uns beten. Man kann auch hinzufügen, dass die Kirche niemals ein liturgisches Gebet an sie richtet. Es ist also möglich, zu ihnen zu beten, aber ohne ihnen eine höhere Macht als den Heiligen im Himmel zu geben! 

Wie kann man es vermeiden, dorthin zu kommen? 

Jeder Christ sollte versuchen, das Fegefeuer zu vermeiden, nicht nur um die Strafen zu vermeiden, sondern auch um den Willen Gottes zu erfüllen: „Seid vollkommen, wie euer Vater im Himmel vollkommen ist.“ Dies ist möglich, indem wir uns vor den kleinsten Fehlern bewahren und die Sünden, für die wir Vergebung erlangt haben, durch Buße abbüßen.