Paris : une exposition exceptionnelle sur Le Caravage à Rome

Parmi les prêts notables de cette exposition figure le célèbre Joueur de Luth (1595-1596), conservé au musée de l’Ermitage de Saint-Pétersbourg, et présenté en France pour la première fois. Les visiteurs pourront également découvrir les deux œuvres de la Madeleine pénitente, issues de collections particulières, réunies pour la première fois dans une même exposition. 

Les organisateurs ont prévu de mettre ces toiles du Caravage en regard d’œuvres d’autres peintres contemporains, comme le Cavalier d’Arpin, Annibal Carrache, Orazio Gentileschi, Giovanni Baglione ou Jusepe de Ribera. 

L’exposition s’intéressera non seulement aux rapports de Caravage avec les collectionneurs et les artistes de son temps, mais aussi avec les poètes et les érudits de son siècle. Une évocation de la vie à Rome au début du XVIIe siècle montrera l’activité des grands ateliers dans lesquels Caravage fit ses premières armes. 

Durant cette période, le bouillant artiste a en effet fait des rencontres déterminantes pour sa carrière, telles celles du marquis Giustiniani (1564–1637) et du cardinal Francesco Maria Del Monte (1549–1627) qui devinrent ses mécènes et lui adressèrent de nombreuses commandes.  

Outre les amis et les soutiens du Caravage, l’exposition ne manquera pas non plus de présenter ses ennemis et ses rivaux. Le peintre ne voulait pas être imité, mais il le fut malgré lui. De plus, grisé par le succès, il supportait mal les critiques. Aussi s’opposa-t-il à plusieurs de ses contemporains, à l’occasion de disputes, de procès et de sanglantes rixes. Emporté et colérique, il se bat souvent dans les tavernes et les rues de la Ville éternelle... 

Sa carrière romaine s’achève en 1606, lorsqu’au cours d’un duel, Caravage tue Ranuccio Tomassoni. Condamné à mort par contumace, l’artiste est contraint de mener une vie d’exil. Après s’être réfugié dans les monts Albains, il gagne Naples, puis Malte et la Sicile où il est mêlé à de nouvelles rixes. 

Alors qu’il s’apprête à regagner Rome où le pape Paul V est disposé à lui accorder sa grâce, il meurt brusquement à Porto Ercole, en Toscane, le 18 juillet 1610. Michelangelo Merisi, dit Le Caravage, s’éteint à l'hôpital de Sainte-Marie-Auxiliatrice, sans doute victime du paludisme. Il était âgé de 38 ans. 

Caravage à Rome, amis et ennemis 

Exposition exceptionnelle au musée Jacquemart-André, 158 boulevard Haussmann, 75008 Paris.
Entrée : 15 euros (réduit : 9,5 euros)
Du 21 septembre 2018 au 28 janvier 2019