In San Giovanni in Laterano verlöschen die Kerzen

Laut Tacitus wurde der Caeliushügel in Rom einst von einem Eichenwald beschattet. Zur Kaiserzeit trug das gesamte Areal den Namen Marsfeld, den es bald darauf verlor, um den Namen Caeliusfeld zu erhalten. Auf dem höchsten Punkt des Feldes befand sich ein prächtiges Wohnhaus, das der adligen Familie Laterani gehörte. Um das Haus herum befanden sich zahlreiche Gebäude, darunter auch Kasernen. 

Die Familie Laterani war durch viele ihrer Mitglieder berühmt. In die Geschichte eingegangen ist Plautius Lateranus, der in die Pison-Verschwörung verwickelt war und unter Nero zusammen mit den fünfundsechzig anderen Verschwörern hingerichtet wurde. Lateranus, der designierte Konsul, hatte keine persönlichen Ressentiments gegen den Kaiser; er verschwor sich, wie uns Tacitus berichtet, aus Liebe zum Vaterland. Drei weitere Laterani übten konsularische Ämter aus. 

Juvenal spielt in seiner zehnten Satire auf den luxuriösen Palast an: „Gefährlicher als alles andere ist jedoch der Besitz dieser Schätze, die schon so viele Sorgen gekostet haben, dieser immensen Einkünfte, die andere Vermögen ebenso übertreffen wie der Wal des Britischen Ozeans die Delfine. Bezeuge jene Trauertage, an denen auf Befehl Neros eine grimmige Kohorte in das Haus des Longin, die weitläufigen Gärten des allzu reichen Seneca und den prächtigen Palast des Lateranus einfällt.“ 

Im Jahr 313, anlässlich des Konzils, auf dem Donatus und seine Anhänger verurteilt wurden, finden wir die erste Erwähnung einer christlichen Zweckbestimmung der Gebäude des Caelius. Das Konzil wurde von Papst Miltiades in domum Faustae in Laterano einberufen, das heißt in dem Palast, der in den Besitz von Konstantins zweiter Frau Fausta übergegangen war. 

Die Schenkung des Lateranpalastes durch Kaiser Konstantin an den heiligen Papst Silvester soll seine wundersame Heilung von seiner Lepra und seinen Sieg über Maxentius an der Milvischen Brücke bewirkt haben. Es ist erwiesen, dass die Päpste seit der Zeit Konstantins den kaiserlichen Lateranpalast besetzt halten. Um die Macht einer aus den Katakomben hervorgegangenen Kirche zu festigen, zögerte Konstantin nicht, die riesige Kaserne neben dem Palast abzureißen, um die große Basilika zu errichten, die am 9. November 324 eingeweiht wurde. 

Eine Basilika, die im Laufe der Jahrhunderte zahlreiche Schäden erlitt, unter anderem durch die Plünderung Roms durch Alarich I. im Jahr 410 und durch Genserich im Jahr 455, durch verheerende Erdbeben im 4. und 9. Jahrhundert, wiederholte Brände... Der Lateran wurde immer wieder neu aufgebaut, restauriert und verschönert, manchmal sogar von den Päpsten aus Avignon. Die letzte nennenswerte Restaurierung – neben der im 17. Jahrhundert vom Architekten Borromini durchgeführten, die das gesamte Gebäude umgestaltete und ihm sein heutiges Aussehen verlieh – stammt aus dem Pontifikat von Leo XIII (+1903). 

Um den 1700sten Jahrestag ihrer Gründung würdig zu begehen, plant das Vikariat Rom nun unter dem Vorsitz von Erzbischof Angelo De Donatis ab dem 9. November 2023 bis zum nächsten Weihefest im Jahr 2024 verschiedene liturgische Ereignisse aufeinander folgen zu lassen. 

Die Basilika San Giovanni in Laterano ist den beiden großen Heiligen gewidmet, die unserem Herrn nahe standen und Johannes mit Vornamen hießen: Johannes der Täufer und Johannes der Apostel. An der Spitze des Frontispizes über dem Eingang befindet sich die Statue von Christus, dem Erlöser. Johannes der Täufer steht zu seiner Rechten und der Apostel Johannes zu seiner Linken.