Indien: Bischof Thattils unmögliche Mission

Bischof Raphael Thattil wurde mit der - in den Augen mancher unmöglichen - Aufgabe betraut, ein Schisma innerhalb der syro-malabarischen Kirche zu verhindern und die vom Vatikan gesteuerte Liturgiereform durchzusetzen. Eine Reform, die ein wenig im Gegensatz zu dem steht, was die lateinische katholische Welt mit der Verkündung der neuen Messe erlebt hat. 

In der Tat entstanden in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts unter den Syro-Malabaren zwei Strömungen, die sich gegenüberstanden: diejenigen, die eine Wiederherstellung des Ritus gemäß der syro-orientalischen Tradition anstrebten, und diejenigen, die an eine indische Inkulturation appellierten, um sich den angeblichen liturgischen Ursprüngen einer vom Apostel Thomas gegründeten Kirche zu nähern. 

Im Namen dieses liturgischen Archaismus wurde die Feier der Messe vor dem Volk eingeführt, was zu einem Chaos führte, das die Einheit der Ortskirche untergrub. Um dem entgegenzuwirken, hat die Synode der syro-malabarischen Kirche - ihr Exekutivorgan - mit Unterstützung des Heiligen Stuhls eine Liturgiereform vorbereitet, bei der die syro-orientalische Tradition ab dem Offertorium wiederhergestellt werden soll, während der erste Teil der Messe - insbesondere die Lesungen - in Vernakularsprache und vor dem Volk gefeiert werden kann. 

Die Reform, die an sich eine Rückkehr zur liturgischen Tradition darstellt, wird jedoch von einer Mehrheit der Priester aus der wichtigsten syro-malabarischen Diözese, Ernakulam-Angamaly im indischen Bundesstaat Kerala, abgelehnt. 

Nach seiner Wahl setzte der neue Großerzbischof geschickt auf Versöhnung und unterschied sich damit von der eher kontrastreichen Haltung seiner Vorgänger: In einer seiner ersten Reden erinnerte Erzbischof Thattil daran, dass Katholiken, die die Reform ablehnten, „orientierungslose Schafe“ seien, die von seiner ganzen Hirtenpflege profitieren könnten. 

Am 13. Januar unterzeichnete der Erzbischof jedoch gemeinsam mit den anderen Mitgliedern der Synode einen Aufruf an die Verweigerer, in dem er sie dazu aufforderte, die vom Pontifex ausdrücklich gewünschte Liturgiereform anzunehmen. Dieser Aufruf sollte in allen 328 Kirchen der Diözese Ernakulam-Angalamy verlesen werden, wurde aber nur in einem Dutzend Kirchen weitergeleitet: eine Ohrfeige für Bischof Thattil. 

Nach dieser Episode folgte eine weitere Polemik: Gegner der Reform stellten das Video eines Vortrags ins Internet, den der Erzbischof 2022 als Bischof von Shamshabad im Bundesstaat Telangana gehalten hatte. Der Prälat entwickelte die Idee, dass die syro-malabarischen Katholiken ihre Identität um jeden Preis verteidigen und sich nicht dem lateinischen Ritus anschließen sollten. 

Dieser Vortrag sorgte bei den lateinischen Katholiken für einige Aufregung. Sie waren der Ansicht, dass Thattil den Beitrag der Missionare, insbesondere der portugiesischen Missionare, zur Verbreitung des Christentums im Land der Maharadschas verunglimpfte. Die Kommunikationsverantwortlichen der Syro-Malabarischen Kirche mussten sogar einen Rückzieher machen, um die Äußerungen des Erzbischofs zu rechtfertigen, die angeblich in einem besonderen Kontext gefallen waren. 

Dies ist umso unpassender, als der Leiter der Syro-Malabarischen Kirche auch für die syro-malabarischen Gläubigen in der Diaspora in den USA, Kanada, Großbritannien, Australien und Neuseeland zuständig ist, die mangels geeigneter Priester sonntags die von Lateinern zelebrierte Messe besuchen. 

Die Position von Erzbischof Raphael Thattil ist durch die Ereignisse im Januar geschwächt, auch wenn einige seiner Geistlichen immer noch glauben, dass es ihm gelingen wird, die Gläubigen zusammenzubringen und die Herzen zu vereinen. Eine unmögliche Mission? Die kommenden Monate werden es zeigen.