Velankanni, el Lourdes del Oriente

Historia

Durante el siglo XVI, se reportan dos milagros. Alrededor de 1580, un joven pastor viajaba de Velankanni a Nagapattinam, a 10 kilómetros de distancia, para llevarle a su amo una olla de leche. Una bella dama, con un niño en brazos, se le apareció en el camino y le pidió un poco de leche para alimentar a su hijo. Al principio vacilante, se sintió incapaz de rechazar esta petición.

La sonrisa agradecida del niño lo conmovió profundamente. Llegado a su destino, le contó toda la historia a su amo, temiendo ser regañado. Pero cuando abrieron la olla, descubrieron que estaba llena hasta el borde. El pastor y su amo salieron inmediatamente a venerar a la Virgen. Este fue el comienzo de la peregrinación.

Unos años más tarde, vivía en Velankanni una viuda pobre con su hijo lisiado. El niño vendía todos los días el suero de leche que su madre producía. Un día, el niño vio aparecer a una señora con un niño recién nacido. La bella dama le preguntó al pobre muchacho si podía darle una taza de suero de leche. El niño le ofreció una copa grande para beber.

La Virgen, llena de piedad y tristeza ante el sufrimiento de este niño, lo miró con una tierna mirada maternal que lo sanó. Luego, le dijo que fuera a Nagapattinam para pedirle a un católico rico que construyera una capilla en su nombre. El niño respondió que apenas podía caminar. Pero María le dijo que se levantara, y el lisiado vio con asombro que estaba completamente curado.

Corrió al encuentro del benefactor que había tenido una visión de la Virgen la noche anterior. Ambos partieron a Velankanni y construyeron allí, con la ayuda de la población, una primera pequeña capilla. Rápidamente, el lugar se convirtió en un santuario visitado por muchos peregrinos. Fue durante este período que la Virgen María recibió el nombre de Nuestra Señora de la Buena Salud.

En el siglo XVII, un barco mercante portugués, que navegaba de Macao a Colombo, quedó atrapado en una violenta tormenta frente a la costa este de la India. Los marineros se encomendaron a la Virgen María. Llegaron a Velankanni y construyeron una iglesia junto al mar. La ciudad se convirtió en un importante lugar de paso y el santuario fue ampliado en repetidas ocasiones por los portugueses.

El santuario

El santuario es ahora un vasto complejo de edificios. Una magnífica iglesia de estilo gótico, de deslumbrante blancura, fue elevada al rango de basílica menor por Juan XXIII.

En madera policromada, la estatua de la Virgen está vestida con un sari de colores brillantes que se cambia periódicamente. Lleva al Niño Jesús en su brazo izquierdo y sostiene un cetro en su mano derecha.

El 8 de septiembre, fiesta de la Natividad de la Santísima Virgen, se celebra también la fiesta de Nuestra Señora de la Buena Salud. La celebración comienza el 29 de agosto y finaliza el día de la fiesta. La peregrinación atrae a las poblaciones católicas del sur de la India, que caminan hacia Velankanni.

Una novena a Nuestra Señora de la Salud, escrita en tamil, dice: ¡Oh, María! ¡Nuestra Madre de la Salud y nuestra Reina Celestial, sentada en tu trono de misericordia y compasión en tu santuario sagrado de Velankanni, te alabamos y honramos por ser nuestro refugio y alivio!

Siempre has sido la ayuda y el consuelo de los enfermos. Obtienes salud para ellos cuando es conducente a su salvación. Los asistes en el momento de su muerte. Ayúdanos, oh Madre amabilísima, y obtén para nosotros la curación de todos nuestros sufrimientos, o la paciencia para soportarlos con un espíritu de resignación conforme a la Santa Voluntad de Dios, para que todas nuestras pruebas contribuyan a purificar nuestras almas, y ayúdanos a desprendernos de todas las ataduras terrenales. Amén.