Vatikan: Eine Weihnachtskrippe zu Ehren des Heiligen Franz von Assisi

„Ich möchte das in Bethlehem geborene Kind darstellen und gewissermaßen mit eigenen Augen sehen [...], wie es in eine Krippe gelegt und zwischen Ochs und Esel auf das Heu gelegt wurde.“ Die Höhlen in der Nähe von Greccio erinnerten ihn an die Höhlen, die er im Heiligen Land gesehen hatte, und vor allem an das Panorama von Bethlehem. Die Krippe auf dem Petersplatz wird aus dem Rieti-Tal stammen, wie der Vatikan am 30. Oktober 2023 bekannt gab. Zur Erinnerung: Im Jahr 1223 machte der Schutzheilige Italiens im Reatino-Tal Halt, wahrscheinlich auf dem Rückweg von Rom, wo er am 29. November von Papst Honorius III. die Bestätigung seiner Regel erhalten hatte.

Die bewegende Geschichte der ersten Krippe des Heiligen Franziskus 

Um diesen doppelten Jahrestag zu feiern, wird die Krippe im Vatikan von der Erzählung des Franziskaners Tommaso da Celano (Vita Prima, Kap. 30) inspiriert, der beschreibt, wie der Heilige Franz von Assisi der Geburt Christi in einem Dorf gedenken wollte, das ihn an Bethlehem erinnerte, das in 700 Metern Höhe in den Felsen eingebettet war: „Man hatte eine Futterkrippe und Heu mitgebracht, man hatte einen Esel und einen Ochsen mitgebracht. Hier stand wirklich die Einfachheit im Vordergrund, es war der Triumph der Armut, die beste Lektion in Demut; Greccio war zu einem neuen Bethlehem geworden. Die Nacht wurde so hell wie der Tag und so köstlich für die Tiere wie für die Menschen. 

Die Menschenmengen strömten herbei, und die Erneuerung des Mysteriums erneuerte ihre Gründe zur Freude. Die Wälder hallten von Gesängen wider, und die Berge gaben das freudige Echo wieder. Die Brüder sangen das Lob des Herrn, und die ganze Nacht wurde in Freude verbracht. 

Der Heilige verbrachte die Nachtwache vor der Krippe stehend, zerbrochen vor Mitleid und erfüllt von unaussprechlicher Freude. Schließlich wurde die Messe über der Krippe als Altar gefeiert, und der zelebrierende Priester empfand eine bis dahin nie erlebte Frömmigkeit.“ 

Die Krippe der Geburt Christi, die von dem Künstler Francesco Artese entworfen wurde, und ihre lebensgroßen Terrakotta-Santons werden die Grotte von Greccio darstellen. Die achteckige Basis wird die 800 Jahre des Ereignisses symbolisieren. Ein umliegendes Becken wird den Fluss Velino aus dem Rieti-Tal darstellen. 

Die große Halle Paul VI. im Vatikan, in der der Papst im Winter die Generalaudienzen abhält, wird ebenfalls eine Rieti-Krippe zeigen, die aus Tausenden von venezianischen Glassteinen gefertigt wird. Neben der Heiligen Familie werden auch der Heilige Franziskus und die Heilige Klara, die Gründerin des weiblichen Zweiges der Franziskaner, in dieser von dem Mosaikkünstler Alessandro Serena geschaffenen Szene zu sehen sein. 

Auf dem Petersplatz wird sich auch eine Weißtanne befinden. Sie ist 25 Meter hoch und wurde im Maira-Tal in der Gemeinde Macra ausgewählt. Aus ökologischen Gründen wird die Tanne mit Tausenden von Edelweiß geschmückt, typischen Blumen des Tals, die in 1800 Metern Höhe wild wachsen, aber auch in der Gärtnerei von Livo Piumatto in Villar San Costanzo gezüchtet werden. 

Die Einweihung der Krippe und die Beleuchtung des Weihnachtsbaums finden am Samstag, den 9. Dezember um 17 Uhr im Rahmen einer Zeremonie mit Kardinal Fernando Vérgez Alzaga, Präsident des Governatorats des Staates der Vatikanstadt, und Schwester Raffaella Petrini, der Generalsekretärin des Governatorats, statt.  

Die Krippe und der Baum bleiben bis zum 7. Januar 2024 an ihrem Platz. Danach wird die monumentale Krippe dauerhaft in der Stadt Rieti ausgestellt.