Israel: descubren dibujos de embarcaciones en una iglesia bizantina en el Néguev

El descubrimiento fue anunciado mediante un comunicado de prensa de la IAA el jueves 23 de mayo de 2024. Este trabajo fue realizado por los arqueólogos Oren Shmueli, Elena Kogan-Zehavi y Noé David Michael, en colaboración con la profesora Deborah Cvikel del Departamento de Civilizaciones Marítimas de la Universidad de Haifa.

Lo que despertó la curiosidad de los investigadores fue el descubrimiento, durante las excavaciones de una iglesia bizantina situada en el norte del desierto de Negev, de la “actualización de grabados en las paredes de embarcaciones de 1,500 años de antigüedad, probablemente dejados por peregrinos cristianos” que llegaron por mar.

La zona está “a solo medio día de caminata” de una calzada romana que conectaba el puerto de Gaza con Beerseba, la bíblica Berseba, que marcaba la parte sur del país ocupada por judíos en el Antiguo Testamento. La expresión “de Dan a Berseba” –Dan es el nombre de la ciudad más septentrional del país– designaba la extensión norte-sur del territorio judío.

Esta proximidad de la calzada romana, añade la IAA, “explica la presencia de dibujos de embarcaciones en medio del desierto”. Los arqueólogos creen que esta iglesia fue sin duda la primera escala de los peregrinos que llegaban a Tierra Santa, antes de emprender las etapas de su santo viaje: Jerusalén, Belén, el Néguev o incluso el Sinaí.

Grafitis muy precisos

“Los peregrinos debían visitar la iglesia y dejaban huella de su paso con estos dibujos de embarcaciones en sus paredes. El barco es un antiguo símbolo cristiano, pero aparentemente en este caso se trataba de representaciones reales, aquellos en los que se habían embarcado para viajar a Tierra Santa”, explican los arqueólogos.

La especialista en civilizaciones marítimas señala que “uno de estos dibujos está realizado en una línea sencilla, con una proa ligeramente puntiaguda y remos discernibles a ambos lados, similar a ciertos dibujos de embarcaciones dejados por los peregrinos en la iglesia del Santo Sepulcro de Jerusalén”.

Cvikel añade que "otro dibujo muestra lo que parece ser un barco de dos mástiles. El mástil más grande no tiene vela, pero parece tener una pequeña bandera en su parte superior. El trinquete está ligeramente inclinado hacia la proa y lleva una vela conocida como mesana. La precisión de los detalles es una señal de la familiaridad del artista con la vida marítima".

Hace varios años se encontraron grabados similares de barcos, de 2,000 años de antigüedad, en las paredes de un antiguo embalse en Berseba.

Este descubrimiento nos recuerda que las peregrinaciones a Tierra Santa son extremadamente antiguas: como la de Egeria (o Eteria), una gran dama de Occidente, que fue a Jerusalén en el año 381; durante tres años visitó todos los lugares santos del Medio Oriente cristiano, no solo en Palestina, sino también en Egipto, en el Sinaí, en Transjordania y en Siria.

Desde Constantinopla, escribió a los corresponsales occidentales la historia de su viaje, describiendo todos los lugares santos que visitó y, en particular, la liturgia que vio celebrarse en los santuarios de Jerusalén. Esta historia es una mina de información sobre los inicios de la peregrinación cristiana en Medio Oriente.