Suisse : les capucins ferment le couvent d’Olten fondé en 1646

Le départ était inéluctable : les six derniers capucins encore présents dans le couvent étaient tous âgés de plus de 80 ans. Ils sont partis pour d’autres communautés de capucins suisses : Wil (Saint-Gall), Schwyz, Lucerne et Delémont (Jura).

La province suisse compte encore dix monastères, relève cath.ch. Alors qu’elle rassemblait 820 frères en 1962 (en comptant les novices) et qu’elle ait été pendant quelque temps la plus nombreuse de l’ordre capucin, en 2006 elle ne comptait plus que 234 membres répartis en 24 établissements. Ils sont moins d’une centaine aujourd’hui.

L’ordre capucin en Suisse

L’ordre capucin a été approuvé en 1528 par le pape Clément VII. Il avait pour but de retrouver l’idéal franciscain : respect de la règle, pauvreté réelle, et érémitisme, du moins dans les débuts. Il rayonna bientôt en Suisse où les capucins voulaient ranimer l’esprit franciscain, très éprouvé par la Réformation. Le premier couvent fut fondé près de Lugano en 1535.

Après le Tessin, les capucins rayonnèrent dans toute la Suisse. Ils participèrent activement à la Contre-Réforme et s’étendirent d’abord dans les cantons de Suisse alémanique, mais très rapidement ils fondèrent en Suisse romande : le couvent de Saint-Maurice a été fondé en 1610, et celui de Sion en 1631.

La notice du Dictionnaire historique de la Suisse rappelle que « les Lumières, la Révolution française, la Médiation [imposée par Napoléon. NDLR] (accueil de novices interdit), le Sonderbund [guerre entre cantons catholiques et cantons protestants. NDLR] et le Kulturkampf provoquèrent quelques suppressions de couvents et une diminution des effectifs (252 membres en 1857) ».

Mais la tendance finit par s'inverser à la fin du XIXe siècle, avec des nouvelles fondations ou des refondations. Les capucins furent très actifs dans les missions intérieures et se virent même confier des missions étrangères : en 1921, le Saint-Siège leur confia la mission de Tanzanie et des Seychelles. Le couvent d’Olten a été une base de missions pour l’Afrique, l’Indonésie et l’Amérique du Sud.

Quant à l’avenir du couvent d’Olten, qui reste la propriété de l’ordre, la ville d’Olten et le canton de Soleure ont signé un contrat de location jusqu’à la fin de 2026. Comme explique cath.ch : « La ville peut utiliser les locaux ou les sous-louer et elle doit gérer les bâtiments et les jardins. La location se fait “à titre gracieux” » selon le canton.

Ce que n’avaient pas réussi les persécutions a été malheureusement réalisé par la crise engendrée par le concile Vatican II. Même si l’on ne peut dire qu’il est la seule cause de la perte des vocations et de la sécularisation de la société, il est certain qu’il y a notablement contribué.