Consagración episcopal en el Sacro Colegio

La ceremonia se celebró el 20 de abril de 2024 en la Basílica de Santa María la Mayor. El cardenal Emil Paul Tscherrig confirió la consagración episcopal al cardenal Fernández Artime, también rector mayor desde 2014 de la congregación de los salesianos a la que pertenece.

Aunque la función de superior general de los salesianos normalmente corresponde a un sacerdote, el porporato recién consagrado seguirá, por petición expresa del Papa Francisco, gobernando la familia salesiana hasta el próximo 16 de agosto, fecha que marcará el final de las celebraciones del 209 aniversario del natalicio de San Juan Bosco.

Una ordenación episcopal que no pasó desapercibida para los vaticanistas romanos, ya que Monseñor Artime era, hasta el 20 de abril, el último cardenal elector no obispo, desviándose así de la regla establecida en 1962 por el Papa Juan XXIII mediante su motu propio Cum gravissima.

Desde entonces, el derecho de la Iglesia ha incorporado esta disposición: “Para la promoción al cardenalato, el Romano Pontífice elige libremente a hombres que estén constituidos al menos en el orden del presbiterado (…); los que aún no son obispos deben recibir la consagración episcopal”, estipula el c. 351.1 del Código de 1983. Cuatro cardenales no recibieron esta consagración, pero ya no son electores.

Si bien los cardenales eran originalmente sacerdotes y diáconos de la diócesis de Roma, a los que luego se unieron los obispos “suburbicarios” de los suburbios romanos – dando origen así a las tres órdenes del Sacro Colegio, cardenales-obispos, cardenales-sacerdotes y cardenales diáconos, a lo largo de la historia, el cardenalato no siempre ha estado reservado solo para los clérigos mayores. 

En 1586, mediante la constitución Postquam verus ille que reformó el Sacro Colegio, Sixto V solo exigía que los cardenales hubieran recibido al menos órdenes menores hasta un año después de su creación. Así, el italiano Teodolfo Mertel (1806-1869), ministro de Justicia de los Estados Pontificios, fue creado cardenal en marzo de 1858 por Pío IX: simplemente había sido tonsurado desde 1843.

El 15 de diciembre de 1958, Juan XXIII se apartó del número de 70 cardenales establecido por Sixto V y registrado en el Código de Derecho Canónico de 1917 (c. 231). Por el motu proprio Cum gravissima, del 15 de abril de 1962, estableció que todos los cardenales recibirían la dignidad episcopal.

Pablo VI, mediante el motu proprio Ingravescentem aetatem del 21 de noviembre de 1970, fijó en 80 años la edad a la que los cardenales dejan, por una parte, de ser miembros de los dicasterios de la Curia romana, y, por otra parte, pierden el derecho a elegir el pontífice romano y por tanto entrar en el cónclave.

El 5 de noviembre de 1973, Pablo VI fijó en 120 el número máximo de cardenales capaces de elegir al Papa. Juan Pablo II, mediante la constitución apostólica Universi Dominici Gregis del 22 de febrero de 1996, confirmó estas disposiciones.

La decisión de Juan XXIII de conferir el episcopado a los cardenales debía dar un nuevo brillo al Sacro Colegio. Pero, según varios teólogos, en realidad disminuyó su importancia. Porque, antes de la reforma de 1962, un simple sacerdote, si era cardenal, conservaba la primacía sobre cualquier obispo, porque los cardenales representan al clero de Roma y a la Curia romana.

Esta reforma también está en línea con lo que se decidió en Vaticano II sobre la dignidad episcopal y el deseo de oponerse a la Curia a través de la colegialidad episcopal. En otras palabras, mejorar el Colegio Episcopal en relación con las organizaciones y ministros de la Curia.

En cuanto a Francisco, parece considerar, según las explicaciones del cardenal Gianfranco Ghirlanda, que es la decisión del Papa la que da el poder de jurisdicción, incluso a los laicos, por lo que pueden ser nombrados al frente de los dicasterios romanos. ¿Cuándo los “cardenales”?