América Latina: la inexorable decadencia de la Iglesia católica

El estudio, publicado en 2023, consta de dos partes: una primera parte con un análisis comparativo de la situación actual en las regiones donde la Iglesia tiene presencia –Centroamérica y México (Camex), Caribe y Antillas, región bolivariana o andina y Cono Sur. La segunda parte presenta la evolución de la misión de la Iglesia en la región para el período 1970-2020.

Los datos de este trabajo provienen de los Anuarios Estadísticos de la Iglesia, fuente de información que publica anualmente el Vaticano. Se complementan además con datos del Latinobarómetro, que proporciona información sobre la declaración de pertenencia al catolicismo de la población.

En el prólogo, Monseñor Jorge Eduardo Lozano, secretario general del CELAM y arzobispo de San Juan de Cuyo (Argentina), escribe: “La disminución del número de bautismos y otros sacramentos, como las confirmaciones y los matrimonios, plantea interrogantes sobre la sacramentalidad en los países latinoamericanos.

"La Iglesia debe tomar en cuenta las cambiantes realidades culturales y sociales de América Latina y el Caribe". El informe señala que el número de bautismos anuales disminuyó de 8,197,000 en 2000 a 5,135,000 en 2020. Las confirmaciones y matrimonios católicos también disminuyeron constantemente durante el mismo período.

En la conclusión del estudio, los autores exponen de forma puramente sociológica: "Es posible conjeturar que el número de católicos en la región, considerado sobre la base del número de bautismos administrados por año, disminuirá en un futuro próximo debido a la conjunción de dos tendencias: la desaceleración del crecimiento poblacional y la disminución del número de bautismos administrados anualmente".

Un debilitamiento general de la afiliación católica parece “indicar una pérdida de influencia de la Iglesia católica en la población latinoamericana, un distanciamiento con respecto a la institución”.

Monseñor Lozano subraya que “la disminución del número de seminaristas plantea desafíos para el futuro en cuanto al número de sacerdotes y a la pastoral de las comunidades. (…) La vida consagrada, tanto masculina como femenina, ha sido un pilar importante de la Iglesia en América Latina, asegurando una presencia misionera constante y un valioso servicio social a través de sus obras.

"Sin embargo, la vida religiosa femenina ha disminuido, lo que plantea interrogantes sobre el futuro de estas obras y el impacto en las comunidades más vulnerables".

Lo que no dice el informe del CELAM

Un estudio del Pew Research Center, titulado Religión en América Latina - Cambio generalizado en una región históricamente católica, publicado el 13 de noviembre de 2014, reveló que la Iglesia católica comenzó a declinar significativamente desde la década de 1970, mientras que los evangélicos y los “sin religión” fueron aumentando al mismo tiempo. [Ver DICI n°307 del 19/12/2014]

Hace ya 10 años, la Iglesia católica experimentaba pérdidas netas. Por ejemplo, en 2014 muchos latinoamericanos se unieron a denominaciones protestantes evangélicas o rechazaron la religión católica. Casi uno de cada cuatro nicaragüenses, uno de cada cinco brasileños y uno de cada siete venezolanos solían ser católicos. Casi uno de cada diez latinoamericanos afirma haber sido criado como protestante.

Y mientras casi el 4% de los latinoamericanos dicen haber sido criados sin religión, el 8% afirma no tener conexión con ninguna religión. Gran parte de la migración del catolicismo al protestantismo en América Latina tuvo lugar en el espacio de una sola vida.

Los excatólicos que se convirtieron al protestantismo respondieron preguntas sobre las razones de su cambio. Las razones citadas con más frecuencia fueron la necesidad de una relación más personal con Dios y un estilo diferente de adoración. Cuando se trata de cuestiones morales como el aborto, las relaciones sexuales extramatrimoniales, el divorcio y el matrimonio entre personas del mismo sexo, los católicos latinoamericanos tienden a ser menos conservadores que los protestantes.

Esto se considera otro motivo de conversión, sabiendo que el 60% de los adultos han abandonado la Iglesia católica en busca de una denominación que imponga altos estándares en cuestiones de moral. La encuesta del Pew Research Center también muestra que, en casi todos los países analizados, los evangélicos afirman que van a la iglesia con más frecuencia y rezan con más frecuencia que los católicos.

Los países que parecen más católicos son México (81% católicos y 9% protestantes) y Paraguay (89% católicos y 7% protestantes). "En América Latina, los pentecostales están arrancando millones de fieles a la Iglesia católica. Pero el Papa solo tiene palabras de amistad para ellos. Esta es su manera de practicar el ecumenismo...", comentó el vaticanista Sandro Magister el 19 de noviembre de 2014.

Durante la visita de su amigo, el pastor evangélico Giovanni Traettino, a Caserta el 28 de julio de 2014, Francisco pronunció un discurso sobre su visión del ecumenismo, que el vaticanista italiano presentó como "una especie de Iglesia universal con aspecto de poliedro, la Iglesia católica constituiría una de las facetas, en pie de igualdad con otras Iglesias y denominaciones”.

Y aclara: "No sabemos muy bien cómo Francisco armoniza esta concepción suya, con lo afirmado por el magisterio anterior de la Iglesia, en materia de ecumenismo". – ¿Qué podemos decir entonces de una hipotética continuidad con la encíclica de Pío XI Mortalium animos (6 de enero de 1928) "sobre la unidad de la verdadera Iglesia"?